Eines der wichtigsten Dinge für einen Anmelder ist der Anmeldetag seiner Anmeldung.
Denn dieser bestimmt den Stand der Technik, der ihm entgegengehalten werden kann (wie wir später sehen werden).
Um zu überprüfen, ob die Anmeldung die von der EPÜ festgelegten Mindestvoraussetzungen erfüllt, prüft die Anmeldeabteilung die Unterlagen der Anmeldung (A16 EPÜ).
Voraussetzungen für die Zuerkennung eines Anmeldetags
Allgemeines
Der A80 EPÜ verweist einfach auf die Ausführungsordnung, um die Anforderungen für die Erlangung eines Anmeldetags zu kennen.
Das EPA überprüft diese Voraussetzungen (A90(1) EPÜ) und die Anmeldeabteilung ist für diese Prüfung verantwortlich (Richtlinien A-II 4.1).
Die drei Mindestvoraussetzungen
Seit dem 13. Dezember 2007 (Inkrafttreten des EPÜ 2000) haben sich die Voraussetzungen erheblich gelockert.
Es sind nur noch drei geblieben (R40(1) EPÜ):
- ein Hinweis darauf, dass ein europäisches Patent beantragt wird (R40(1) a) EPÜ);
- Angaben, die es ermöglichen, den Anmelder zu identifizieren oder mit ihm in Kontakt zu treten (R40(1) b) EPÜ);
- eine Beschreibung oder ein Verweis auf eine früher eingereichte Anmeldung (R40(1) c) EPÜ).
Hinweis darauf, dass ein Patent beantragt wird
Diese Voraussetzung ist in R40(1) a) EPÜ vorgesehen.
Es ist keine besondere Form erforderlich. So kann dieser Hinweis auf einfachem Papier erfolgen (Richtlinien A-II 4.1), handschriftlich verfasst sein (sofern der Hinweis lesbar ist).
Selbstverständlich können Sie auch das Formular 1001 für den Erteilungsantrag verwenden, das zu diesem Zweck vom EPA bereitgestellt wird (Richtlinien A-II 4.1.1). Dieses Formular enthält bereits den erforderlichen Hinweis.
Fehlt dieser Hinweis, wird dem Anmelder eine Mitteilung zugesandt, damit er diesen Mangel innerhalb einer Frist von 2 Monaten behebt (R55 EPÜ). Beachten Sie, dass der Anmeldetag der Tag ist, an dem diese Voraussetzung erfüllt wird (sofern die beiden anderen erfüllt sind, R55 EPÜ zweiter Satz).
Wird dieser Mangel nicht behoben, wird die Anmeldung nicht als europäische Patentanmeldung behandelt (R55 EPÜ) und etwaige gezahlte Gebühren werden erstattet (Richtlinien A-II 4.1.4).
Identifizierung des Anmelders
Diese Bedingung ist in R40(1) b) EPÜ vorgesehen.
Es ist zu beachten, dass diese Identifizierung relativ flexibel ist (Richtlinien A-II 4.1.2, im Gegensatz zu den Anforderungen, die in Regel R41(2) c) EPÜ zu finden sind).
Die Richtlinien für die Prüfung (Richtlinien A-II 4.1.2) geben an, dass diese Identifizierung:
- entweder die Identifizierung des Anmelders ermöglichen muss,
- oder die Kontaktaufnahme mit ihm ermöglichen muss.
Somit betrachtet die Rechtsprechung des EPA folgende Angaben als ausreichend für diese Anforderung (Richtlinien A-II 4.1.2):
- Name und Adresse des Vertreters des Anmelders;
- eine Telefaxnummer;
- eine Unterschrift mit lesbarem Namen (J25/86);
- eine Postfachnummer.
Wenn diese Bedingung nicht erfüllt ist, kann der Anmelder nicht benachrichtigt werden.
Falls der Anmelder jedoch unzureichend identifiziert ist, hat er 2 Monate ab Einreichung der ersten Unterlagen Zeit, seinen Fehler zu korrigieren (Richtlinien A-II 4.1.4).
Das Anmeldedatum ist das Datum, an dem diese Bedingung erfüllt wird (sofern die beiden anderen erfüllt sind, R55 EPÜ zweiter Satz).
Wird dieser Mangel nicht behoben, wird die Anmeldung nicht als europäische Patentanmeldung behandelt (R55 EPÜ), und die gegebenenfalls gezahlten Gebühren werden erstattet (Richtlinien A-II 4.1.4).
Beschreibung und Zeichnungen
Diese Bedingung ist in R40(1) c) EPÜ vorgesehen.
Es bestehen keine Anforderungen hinsichtlich:
- der Sprache der Beschreibung (A14(2) EPÜ);
- des Vorhandenseins von Ansprüchen (Richtlinien A-II 4.1, falls die Ansprüche nicht zum Anmeldedatum eingereicht werden, dies wird in der Veröffentlichung angegeben R68(4) EPÜ).
Kurz gesagt, es wird lediglich ein Text (und gegebenenfalls Zeichnungen) benötigt…
In der Entscheidung T382/94 hat die Beschwerdekammer festgestellt, dass es keine Auswirkungen auf das Anmeldedatum hat, wenn die Beschriftungen der Zeichnungen in einer anderen Sprache als die der Beschreibung verfasst sind (die Ansprüche und die Beschreibung waren auf Deutsch eingereicht worden, aber die Zeichnungen enthielten Texte auf Englisch).
Wie verhält es sich, wenn ein Teil der Beschreibung oder ein Anspruch in einer anderen Sprache als der Rest der Beschreibung verfasst ist?
Vor dem Inkrafttreten des EPÜ 2000 lehnte das EPA die Zuerkennung eines Anmeldedatums in solchen Fällen ab (J18/96) mit der Begründung, dass der Wortlaut des A14 EPÜ73 wie folgt lautete:
Europäische Patentanmeldungen sind in einer dieser Sprachen einzureichen
Heute ist die Formulierung anders, aber es lassen sich Ähnlichkeiten erkennen:
Jede europäische Patentanmeldung muss in einer der Amtssprachen eingereicht werden oder, wenn sie in einer anderen Sprache eingereicht wird, in eine der Amtssprachen übersetzt werden, gemäß der Ausführungsordnung.
Ich gehe daher davon aus, dass die Position des EPA dieselbe wäre: Der Grundsatz der Einheitlichkeit der Sprache europäischer Patentanmeldungen wäre die Regel.
Gleichwohl ist nichts sicher: Einige nehmen beispielsweise an, dass es kein Problem darstellt, wenn die Ansprüche in einer anderen Sprache verfasst sind (da Ansprüche keine Voraussetzung für die Erlangung eines Anmeldedatums sind).
Fehlt diese Angabe, wird dem Anmelder eine Mitteilung zugesandt, damit er diesen Mangel innerhalb einer Frist von 2 Monaten behebt (R55 EPÜ). Beachten Sie lediglich, dass das Anmeldedatum das Datum ist, an dem diese Bedingung erfüllt wird, vorbehaltlich der unten im Kapitel „Fehler in Bezug auf die Beschreibung oder die Zeichnungen“ genannten detaillierten Bestimmungen (sofern die beiden anderen erfüllt sind, R55 EPÜ zweiter Satz).
Wird dieser Mangel nicht behoben, wird die Anmeldung nicht als europäische Patentanmeldung behandelt (R55 EPÜ), und etwaig gezahlte Gebühren werden erstattet (Richtlinien A-II 4.1.4).
Verweis auf eine frühere Anmeldung
Grundsatz
Es ist möglich, die Bedingung der Einreichung einer Beschreibung durch einen Verweis auf eine frühere Anmeldung zu ersetzen (R40(1) c) EPÜ, wobei die Priorität dieser Anmeldung nicht notwendigerweise in Anspruch genommen werden muss, Richtlinien A-II 4.1.3.1).
Diese frühere Anmeldung kann ein Gebrauchsmuster sein (Richtlinien A-II 4.1.3.1).
Anforderungen bei der Anmeldung
Für diesen Verweis ist es erforderlich, Folgendes anzugeben (R40(2) EPÜ und Richtlinien A-II 4.1):
- das Anmeldedatum der früheren Anmeldung,
- ihre Anmeldenummer,
- das Amt, bei dem sie eingereicht wurde,
- die Angabe, dass dieser Verweis die Beschreibung und gegebenenfalls die Zeichnungen ersetzt.
Dieser Verweis kann in beliebiger Form erfolgen, solange er lesbar ist (Richtlinien A-II 4.1.3.1).
Ein Verweis auf mehrere Anmeldungen ist nicht möglich.
Ist der Verweis nicht ordnungsgemäß, wird dem Anmelder eine Mitteilung zugesandt, damit er diesen Mangel innerhalb einer Frist von 2 Monaten behebt (R55 EPÜ).
Das Anmeldedatum ist das Datum, an dem diese Bedingung erfüllt wird (sofern die beiden anderen erfüllt sind, R55 EPÜ zweiter Satz).
Einreichung einer beglaubigten Kopie
Um das Anmeldedatum zu erhalten, ist es außerdem erforderlich, innerhalb einer Frist von 2 Monaten eine beglaubigte Abschrift der früher eingereichten Anmeldung vorzulegen (R40(3) EPÜ).
Diese Frist unterliegt nicht dem Weiterbehandlungsverfahren nach A121 EPÜ, sondern der Wiedereinsetzung in den vorigen Stand nach A122 EPÜ.
Wird diese Anforderung nicht fristgerecht erfüllt, wird der Anmelder aufgefordert, die Kopie innerhalb einer Frist von 2 Monaten vorzulegen (R55 EPÜ).
Reicht der Anmelder die beglaubigte Abschrift innerhalb dieser Frist von 2 Monaten ein, behält die Anmeldung ihr ursprüngliches Anmeldedatum, sofern sie alle anderen Bedingungen für die Zuerkennung eines Anmeldedatums erfüllt (Richtlinien A-II 4.1.5).
Andernfalls wird die Anmeldung nicht als europäische Patentanmeldung behandelt (R55 EPÜ und Richtlinien A-II 4.1.4).
Diese letzte Frist unterliegt nicht dem Weiterbehandlungsverfahren nach A121 EPÜ, sondern der Wiedereinsetzung in den vorigen Stand nach A122 EPÜ.
Fälle, in denen die Vorlage der Kopie nicht obligatorisch ist
Die R53(2) EPÜ ist anwendbar, wenn die frühere Anmeldung dem Amt zur Verfügung steht. Diese Regel sieht vor, dass « Die Kopie der früheren Anmeldung gilt als ordnungsgemäß eingereicht, wenn eine Kopie dieser Anmeldung, die beim Europäischen Patentamt verfügbar ist, unter den vom Präsidenten des Europäischen Patentamts festgelegten Bedingungen in die Akte der europäischen Patentanmeldung aufgenommen werden muss ».
Die betreffenden Bedingungen sind die folgenden. Der Anmelder muss diese Kopie nur in den beiden folgenden Fällen nicht vorlegen (« Mitteilung des Europäischen Patentamts vom 14. September 2009 über die Vorlage einer beglaubigten Kopie der früher eingereichten Anmeldung bei Verweisung« , ABl. 2009, 486):
- wenn die früher eingereichte Anmeldung eine EP-Anmeldung ist, oder
- wenn die früher eingereichte Anmeldung eine PCT-Anmeldung ist und wenn die Anmeldebehörde das EPA ist.
Übersetzung der Verweisung
Die R40(3) EPÜ sieht außerdem vor, dass innerhalb derselben Frist von 2 Monaten eine Übersetzung der Anmeldung vorzulegen ist, wenn die früher eingereichte Anmeldung nicht in einer Amtssprache (d. h. Französisch, Englisch oder Deutsch, A14(1) EPÜ) verfasst wurde.
Der A121 EPÜ ist auf diese Frist nicht anwendbar.
Die Vorlage der Übersetzung ist nicht obligatorisch, wenn das EPA diese bereits besitzt (R53(2) EPÜ).
Wird die Übersetzung nicht innerhalb der Frist vorgelegt, benachrichtigt das EPA den Anmelder und gewährt ihm eine Nachfrist von 2 Monaten zur Vorlage dieser Übersetzung (R58 EPÜ, die R57 a) EPÜ sieht ebenfalls diese Übersetzung vor).
Dennoch hat das Fehlen der Übersetzung keine Auswirkung auf das Anmeldedatum (Richtlinien A-II 4.1.4, letzter Absatz). Dies erklärt sich dadurch, dass es keine Sprachvorschriften für die Beschreibung zur Zuerkennung eines Anmeldedatums gibt.
Die Sanktion für das Fehlen der Übersetzung besteht darin, dass die Anmeldung als zurückgenommen gilt (A14(2) EPÜ).
Im Verfahren und bis zum Beweis des Gegenteils wird diese Übersetzung als korrekt angenommen (R7 EPÜ).
Maßgeblicher Text
Normalerweise ist der maßgebliche Text in allen Verfahren vor dem EPA der in der Verfahrenssprache verfasste Text (A70(1) EPÜ).
Wurde die Anmeldung jedoch nicht in einer Amtssprache des EPA eingereicht, so ist der Originaltext maßgeblich (A70(2) EPÜ).
Der übersetzte Text kann während des gesamten Verfahrens mit dem ursprünglich eingereichten Text in Einklang gebracht werden (A14(2) EPÜ).
Diese Möglichkeit ist fraglich, wenn die Anmeldung ausschließlich auf eine in einer Nicht-Amtssprache des Amts verfasste Anmeldung verweist, da die R40(3) EPÜ keine Berichtigung vorsieht (dies erscheint jedoch logisch, insbesondere im Hinblick auf die R7 EPÜ).
Besonderer Fall einer Anmeldung an einem Feiertag
Wird eine Patentanmeldung an einem Feiertag oder an einem Tag, an dem eine Dienststelle des EPA geschlossen ist (z. B. Einreichung per Fax an einem Sonntag), eingereicht, stellt sich die Frage, ob das Anmeldedatum auf den nächsten Öffnungstag verschoben wird.
Die Antwort lautet nein: Das Anmeldedatum kann durchaus ein Feiertag oder ein für das EPA geschlossener Tag sein.
Die Berichtigung von Unregelmäßigkeiten
Nichteinhaltung der Mindestvoraussetzungen
Die Nichteinhaltung einer der drei zuvor genannten Mindestvoraussetzungen führt zur Übersendung einer Mitteilung des EPA an den Anmelder (R55 EPÜ).
Ab Erhalt dieser Mitteilung verfügt der Anmelder über eine Frist von 2 Monaten (R55 EPÜ), um seine Anmeldung zu berichtigen:
- erfolgt eine Berichtigung, gilt als Anmeldetag das Datum, an dem das EPA die Korrektur erhält;
- erfolgt keine Berichtigung, gibt es keinen Anmeldetag.
Ist die Identifizierung des Anmelders nicht ausreichend, um die Übersendung dieser Mitteilung zu ermöglichen, beginnt die Frist von 2 Monaten ab der Anmeldung selbst zu laufen (da der Anmelder nicht benachrichtigt werden kann, Richtlinien A-II 4.1.4): Der Anmelder muss dies selbst bemerken!
Besonderer Fall fehlender Teile in der Beschreibung oder den Zeichnungen
Grundsatz
Wie oben erläutert, kann es vorkommen, dass der Anmelder bei der Einreichung seiner Beschreibung oder der Zeichnungen einen Fehler macht.
Beispielsweise (und Gott weiß, wie oft das vorkommt!) wurde dem EPA nur jede zweite Seite vorgelegt, weil eine Fotokopie nur von der Vorderseite der Blätter und nicht von Vorder- und Rückseite angefertigt wurde…
In diesem Fall kann eine Korrektur unter bestimmten Voraussetzungen möglich sein.
Feststellung des Fehlers/der Auslassung und zeitliche Bedingungen
Zunächst ist eine Korrektur nur möglich:
- wenn der Anmelder seinen Fehler bemerkt und innerhalb einer Frist von 2 Monaten nach der Anmeldung eine Korrektur beantragt (R56(2) EPÜ), oder
- wenn das EPA den Fehler des Anmelders bemerkt (was jedoch nicht garantiert ist, R56(1) EPÜ) und dieser daraufhin die Korrektur innerhalb von 2 Monaten nach Erhalt der Mitteilung des EPA beantragt (R55 EPÜ, vollständiges Fehlen oder R56(2) EPÜ, teilweises Fehlen der Beschreibung).
Korrektur mithilfe eines Prioritätsdokuments
Korrektur eines Vergessens (Seite, Teil, Element) der Beschreibung und der Zeichnungen
Wenn eine der oben genannten Bedingungen erfüllt ist, muss geprüft werden, ob der vergessene Teil vollständig in einem etwaigen Dokument enthalten ist, für das die Priorität beansprucht wird (es sei übrigens darauf hingewiesen, dass ein neues Prioritätsdokument gemäß R52(3) EPÜ hinzugefügt werden kann, falls gewünscht).
Falls ja, ist eine Korrektur möglich (R56(3) EPÜ).
Es müssen dann dem Formalitätenprüfer folgende Unterlagen vorgelegt werden:
- ein Antrag auf Korrektur (R56(3) EPÜ);
- eine Kopie der Prioritätsanmeldung (R56(3) a) EPÜ, es sei denn, die Prioritätsanmeldung ist (ABl. 2020, A57):
- eine europäische Anmeldung,
- eine internationale Anmeldung, wenn die Anmeldebehörde das EPA ist;
- eine amerikanische Anmeldung (normale oder « provisional »)
- bei « provisional »-Anmeldungen muss ein Formblatt PTO/SB/39 beim USPTO eingereicht werden, um die Übermittlung dieser Anmeldung zu genehmigen (« Mitteilung des Europäischen Patentamts vom 27. Juni 2007 zu praktischen Aspekten des elektronischen Austauschs von Prioritätsunterlagen zwischen dem EPA und dem Patent- und Markenamt der Vereinigten Staaten (USPTO)« , ABl. 2007, 473),
- eine koreanische Anmeldung (Patent oder Gebrauchsmuster),
- eine chinesische Anmeldung (Patent oder Gebrauchsmuster),
- eine Übersetzung, wenn die Prioritätsanmeldung nicht in einer Amtssprache des EPA vorliegt (R56(3) b) EPÜ);
- falls die Prioritätsanmeldung in einer anderen Sprache als der Verfahrenssprache, jedoch in einer Amtssprache des EPA vorliegt, ist Folgendes erforderlich (Richtlinien A-II 5.4.4):
- eine Übersetzung der fehlenden Teile in die Verfahrenssprache (zur Einhaltung von R56(1) EPÜ und R3(2) EPÜ) (Richtlinien A-II 5.4.4 i);
- die fehlenden Teile sowie eine Erklärung, dass die fehlenden Teile eine getreue Übersetzung der Teile der Prioritätsanmeldung darstellen (Richtlinien A-II 5.4.4 ii).
- eine Angabe der genauen Stelle, an der die fehlenden Teile der Beschreibung oder die fehlenden Zeichnungen vollständig enthalten sind (R56(3) c) EPÜ).
In diesem Fall wird die Korrektur akzeptiert, und das Anmeldedatum wird nicht geändert (R56(3) EPÜ).
Korrektur der Ansprüche?
Theoretisch erlaubt der Wortlaut von R56(1) EPÜ nicht die Korrektur eines Vergessens in den Ansprüchen.
Die Idee war wohl, dass die Bestimmungen des A90(4) EPÜ in Verbindung mit R58 EPÜ in Verbindung mit R57 c) EPÜ ausreichen sollten.
Es scheint jedoch im äußersten Fall möglich zu sein, die Beschreibung zu korrigieren, indem die Ansprüche der früheren Anmeldung hinzugefügt werden (dies ermöglicht es, A123(2) EPÜ nicht zu verletzen, falls später Ansprüche hinzugefügt werden müssen).
Korrektur eines fehlerhaften Elements?
Grundsätzlich ist es nicht möglich, ein fehlerhaftes Element mithilfe der Bestimmungen des R56 EPÜ zu korrigieren (J27/10).
Eine Berichtigung ist nur nach R139 EPÜ im Falle eines Fehlers möglich (J19/80).
Wenn jedoch offensichtlich ist, dass die eingereichten Figuren nicht korrekt sind (z. B. zahlreiche Bezugszeichen nicht beschrieben sind), erscheint diese Korrektur möglich (J2/12), sofern ohne Anwendung technischer Kenntnisse festgestellt werden kann:
- dass die ursprünglich eingereichten Figuren nicht diejenigen sind, auf die sich die Beschreibung bezieht, und
- dass die später eingereichten Figuren diejenigen sind, auf die sich die Beschreibung bezieht.
Korrektur eines unleserlichen Elements?
Es ist nicht möglich, ein unleserliches Element mithilfe der Bestimmungen des R56 EPÜ zu korrigieren (z. B. unleserliche Figuren, J12/14).
Weitere Korrekturen
In allen anderen Fällen kann die Korrektur nicht vorgenommen werden, ohne das Anmeldedatum zu ändern (d. h., es wird das Datum, an dem die Korrektur erfolgt).
Das EPA wird daher bei Eingang der Korrekturunterlagen den Anmelder darauf hinweisen, dass diese Korrektur eine Änderung des Anmeldedatums zur Folge hat (R56(5) EPÜ).
Der Anmelder hat dann eine Frist von 1 Monat, um dagegen Einspruch einzulegen (R56(5) EPÜ) und somit auf die von ihm selbst vorgeschlagenen Korrekturen zu verzichten.
Falls schließlich keine Änderung vorgenommen (oder vom Anmelder akzeptiert) wird, ist eine „Bereinigung“ der Anmeldung erforderlich (R56(4) EPÜ): Es müssen dann alle Verweise auf fehlende Zeichnungen aus der Beschreibung entfernt werden (Richtlinien A-II 5.5), damit Dritte sich bei der Veröffentlichung der Anmeldung zurechtfinden können!