Una delle cose più importanti per un depositante è la data di deposito della sua domanda.
Infatti, essa determina lo stato della tecnica che potrà essergli opposto (come vedremo più avanti).
Al fine di verificare che la domanda soddisfi le condizioni minime fissate dalla CBE, la sezione di deposito esamina i documenti del deposito (A16 CBE).
Condizioni per l’attribuzione di una data di deposito
Generalità
L’A80 CBE rinvia semplicemente al regolamento per conoscere i requisiti per ottenere una data di deposito.
L’UEB verifica queste condizioni (A90(1) CBE) ed è la sezione di deposito che è responsabile di questa verifica (Direttive A-II 4.1).
Le tre condizioni minime
Dal 13 dicembre 2007 (entrata in vigore della CBE 2000), le condizioni si sono notevolmente semplificate.
Ne abbiamo conservate solo tre (R40(1) CBE):
- un’indicazione secondo cui è richiesto un brevetto europeo (R40(1) a) CBE);
- le indicazioni che permettono di identificare il richiedente o di mettersi in contatto con lui (R40(1) b) CBE);
- una descrizione o un rinvio a una domanda depositata anteriormente (R40(1) c) CBE).
Indicazione secondo cui è richiesto un brevetto
Questa condizione è prevista dalla R40(1) a) CBE.
Non è necessaria alcuna condizione di forma. Pertanto, può essere presentata su carta libera (Direttive A-II 4.1), scritta a mano (purché l’indicazione sia leggibile).
Naturalmente, è anche possibile utilizzare il modulo 1001 di richiesta di rilascio previsto a tale scopo e fornito dall’UEB (Direttive A-II 4.1.1). Questo modulo contiene già la frase magica.
Se questa indicazione manca, verrà inviata una notifica al richiedente affinché corregga questa irregolarità entro un termine di 2 mesi (R55 CBE). Sappiate solo che la data di deposito sarà la data in cui questa condizione sarà soddisfatta (se le altre due lo sono, R55 CBE seconda frase).
Se questa irregolarità non viene corretta, la domanda non sarà trattata come una domanda di brevetto europeo (R55 CBE) e le tasse eventualmente pagate saranno rimborsate (Direttive A-II 4.1.4).
Identificazione del richiedente
Questa condizione è prevista dalla R40(1) b) CBE.
È importante notare che questa identificazione è piuttosto flessibile (Direttive A-II 4.1.2, a differenza di quanto si possa trovare come requisiti nella regola R41(2) c) CBE).
Le direttive relative all’Esame (Direttive A-II 4.1.2) indicano che questa identificazione deve:
- consentire di identificare il richiedente,
- oppure consentire di prendere contatto con lui.
Pertanto, la giurisprudenza dell’UEB considera soddisfacenti a tale requisito le seguenti informazioni (Direttive A-II 4.1.2):
- il nome e l’indirizzo del rappresentante del richiedente;
- un numero di fax;
- una firma con un nome leggibile (J25/86);
- un numero di casella postale.
Se questa condizione non è soddisfatta, non è possibile notificare il richiedente.
Tuttavia, se il richiedente è identificato in modo insufficiente, dispone di 2 mesi a decorrere dal deposito dei primi documenti per correggere il proprio errore (Direttive A-II 4.1.4).
La data di deposito è la data in cui questa condizione sarà soddisfatta (se le altre due lo sono, R55 CBE seconda frase).
Se questa irregolarità non viene corretta, la domanda non sarà trattata come una domanda di brevetto europeo (R55 CBE) e le tasse eventualmente pagate saranno rimborsate (Direttive A-II 4.1.4).
Descrizione e disegni
Questa condizione è prevista dalla R40(1) c) CBE.
Non vi sono requisiti riguardanti:
- la lingua della descrizione (A14(2) CBE);
- la presenza di rivendicazione/i (Direttive A-II 4.1, se le rivendicazioni non sono depositate alla data di deposito, ciò viene indicato nella pubblicazione R68(4) CBE).
Insomma, basta solo un testo (ed eventualmente dei disegni)…
Nella decisione T382/94, la camera di ricorso ha indicato che se le annotazioni dei disegni erano in una lingua diversa da quella della descrizione, ciò non aveva alcuna incidenza sulla data di deposito (le rivendicazioni e la descrizione erano state depositate in tedesco, ma i disegni includevano un testo in inglese).
Cosa succede se una parte della descrizione o se una rivendicazione è in una lingua diversa dal resto della descrizione?
Prima dell’entrata in vigore della CBE 2000, l’UEB rifiutava l’attribuzione di una data di deposito in queste situazioni (J18/96) con la motivazione che la lettera dell’A14 CBE73 era:
Le domande di brevetto europeo sono depositate in una di queste lingue
Oggi, la formulazione è diversa, ma si possono riscontrare delle similitudini:
Ogni domanda di brevetto europeo deve essere depositata in una delle lingue ufficiali o, se è depositata in un’altra lingua, tradotta in una delle lingue ufficiali, conformemente al regolamento di esecuzione.
Ritengo pertanto che la posizione dell’UEB sarebbe la stessa: il principio dell’unicità della lingua delle domande di brevetto europeo sarebbe la regola.
Tuttavia, nulla è certo: ad esempio, alcuni suppongono che se le rivendicazioni sono in una lingua diversa, ciò non costituisca un problema (le rivendicazioni non essendo un obbligo per ottenere una data di deposito).
Se questa indicazione è mancante, una notifica sarà inviata al richiedente affinché corregga questa irregolarità entro un termine di 2 mesi (R55 CBE). Sappiate solamente che la data di deposito sarà effettivamente la data in cui questa condizione sarà soddisfatta fatte salve le disposizioni dettagliate di seguito nel capitolo « Errori riguardanti la descrizione o i disegni » (se le altre due lo sono, R55 CBE secondo periodo).
Se questa irregolarità non viene corretta, la domanda non sarà trattata come una domanda di brevetto europeo (R55 CBE) e le tasse eventualmente pagate saranno rimborsate (Direttive A-II 4.1.4).
Rinvio a una domanda anteriore
Principio
È possibile sostituire la condizione di fornitura di una descrizione con un rinvio a una domanda anteriore (R40(1) c) CBE, la priorità di questa domanda non è necessariamente rivendicata, Direttive A-II 4.1.3.1).
Questa domanda anteriore può essere un modello di utilità (Direttive A-II 4.1.3.1).
Requisiti al momento del deposito
Per questo rinvio, è necessario fornire (R40(2) CBE e Direttive A-II 4.1):
- la data di deposito della domanda anteriore,
- il suo numero di deposito,
- l’ufficio presso il quale è stata depositata,
- la menzione secondo cui questo rinvio sostituisce la descrizione e, se del caso, i disegni.
Questo rinvio può essere presentato in qualsiasi forma, purché sia leggibile (Direttive A-II 4.1.3.1).
Non è possibile effettuare un rinvio a più domande.
Se il rinvio non è conforme, una notifica sarà inviata al richiedente affinché corregga questa irregolarità entro un termine di 2 mesi (R55 CBE).
La data di deposito è la data in cui questa condizione sarà soddisfatta (se le altre due lo sono, R55 CBE secondo periodo).
Fornitura di una copia certificata
Per beneficiare della data di deposito, è inoltre necessario produrre una copia certificata conforme della domanda depositata anteriormente entro un termine di 2 mesi (R40(3) CBE).
Tale termine non beneficia del proseguimento della procedura dell’A121 CBE, ma della restitutio in integrum dell’A122 CBE.
Se questo requisito non viene soddisfatto entro i termini, il richiedente è invitato a fornire la copia entro un termine di 2 mesi (R55 CBE).
Se il richiedente deposita la copia certificata conforme entro questo termine di 2 mesi, la domanda conserva la sua data di deposito iniziale, a condizione che soddisfi tutte le altre condizioni affinché le venga assegnata una data di deposito (Direttive A-II 4.1.5).
In caso contrario, la domanda non è trattata come domanda di brevetto europeo (R55 CBE e Direttive A-II 4.1.4).
Quest’ultimo termine non beneficia del proseguimento della procedura dell’A121 CBE, ma della restitutio in integrum dell’A122 CBE.
Casi in cui la fornitura della copia non è obbligatoria
La R53(2) CBE è applicabile nel caso in cui la domanda anteriore sia a disposizione dell’ufficio. Questa regola stabilisce che « La copia della domanda anteriore è considerata debitamente prodotta se una copia di tale domanda, che è a disposizione dell’Ufficio europeo dei brevetti, deve essere inserita nel fascicolo della domanda di brevetto europeo alle condizioni determinate dal Presidente dell’Ufficio europeo dei brevetti ».
Le condizioni in questione sono le seguenti. Il depositante non ha bisogno di produrre tale copia unicamente nei due casi seguenti (« Comunicato dell’Ufficio europeo dei brevetti in data 14 settembre 2009, relativo alla produzione di una copia certificata conforme della domanda depositata anteriormente quando viene effettuato un rinvio« , JO 2009, 486):
- se la domanda depositata anteriormente è una domanda EP, o
- se la domanda depositata anteriormente è una domanda PCT e se l’Ufficio ricevente è l’UEB.
Traduzione del rinvio
La R40(3) CBE indica inoltre che è necessario fornire, entro lo stesso termine di 2 mesi, una traduzione della domanda se la domanda depositata anteriormente non è redatta in una lingua ufficiale (cioè il francese, l’inglese o il tedesco, A14(1) CBE).
L’A121 CBE non è applicabile a tale termine.
La fornitura della traduzione non è obbligatoria se l’UEB è già in possesso della stessa (R53(2) CBE).
Se la traduzione non viene fornita entro il termine, l’UEB notifica al richiedente e gli concede un ulteriore termine di 2 mesi per fornire tale traduzione (R58 CBE, la R57 a) CBE prevedendo anch’essa tale traduzione).
Tuttavia, l’assenza di traduzione non ha alcuna incidenza sulla data di deposito (Direttive A-II 4.1.4, ultimo paragrafo). Ciò si spiega con l’assenza di prescrizione sulle lingue per la descrizione ai fini dell’attribuzione di una data di deposito.
La sanzione per tale mancata traduzione è che la domanda è considerata ritirata (A14(2) CBE).
Nel procedimento, e fino a prova contraria, tale traduzione è presunta corretta (R7 CBE).
Testo che fa fede
Normalmente, il testo che fa fede in tutte le procedure dinanzi all’UEB è il testo redatto nella lingua del procedimento (A70(1) CBE).
Tuttavia, se la domanda non è stata depositata in una lingua ufficiale dell’UEB, è quest’ultima che fa fede (A70(2) CBE).
Il testo tradotto potrà essere messo in accordo con il testo come depositato durante tutta la procedura (A14(2) CBE).
Quest’ultima possibilità è discutibile se il deposito fa unicamente rinvio a una domanda redatta in una lingua che non è una lingua ufficiale dell’ufficio, la R40(3) CBE non prevedendo la correzione (tuttavia, ciò sembra essere logico, soprattutto alla luce della R7 CBE).
Caso particolare di un deposito in un giorno festivo
Se una domanda di brevetto viene depositata in un giorno festivo o in un giorno di chiusura di un ufficio dell’UEB (ad es. deposito via fax di domenica), ci si può chiedere se la data di deposito sia posticipata al primo giorno di apertura.
La risposta è no: la data di deposito può benissimo essere un giorno festivo o di chiusura per l’UEB.
La correzione delle irregolarità
Inosservanza delle condizioni minime
Il mancato rispetto di una delle tre condizioni minime citate in precedenza comporta l’invio di una notifica da parte dell’UEB al depositante (R55 CBE).
A partire dalla ricezione di tale notifica, il depositante dispone di un termine di 2 mesi (R55 CBE) per procedere alla regolarizzazione del proprio deposito:
- se viene effettuata la regolarizzazione, la data di deposito è quella in cui l’UEB riceve la correzione;
- se non viene effettuata la regolarizzazione, non vi è data di deposito.
Se l’identificazione del depositante non è sufficiente per consentire l’invio di tale notifica, si considera che il termine di 2 mesi decorra dalla data del deposito stesso (poiché non è possibile avvisarlo, Direttive A-II 4.1.4): spetta al depositante rendersene conto da solo!
Caso particolare delle parti mancanti nella descrizione o nei disegni
Principio
Come spiegato sopra, può accadere che il depositante commetta un errore al momento del deposito della descrizione o dei disegni.
Ad esempio (e Dio sa se capita!), è stata fornita all’UEB solo una pagina su due a causa di una fotocopia effettuata sul recto dei fogli anziché su recto e verso…
In questa ipotesi, una correzione può essere possibile a determinate condizioni.
Individuazione dell’errore/omissione e condizioni temporali
In un primo momento, la correzione è possibile solo:
- se il richiedente si accorge dell’errore e chiede una correzione entro un termine di 2 mesi dal deposito (R56(2) CBE), oppure
- se l’UEB si accorge dell’errore del richiedente (ma nulla è garantito R56(1) CBE) e quest’ultimo chiede quindi la correzione entro 2 mesi dal ricevimento della notifica dell’UEB (R55 CBE, omissione totale o R56(2) CBE omissione parziale della descrizione).
Correzione con l’ausilio di un documento di priorità
Correzione di un’omissione (pagina, parte, elemento) della descrizione e dei disegni
Se una delle condizioni sopra indicate è soddisfatta, è necessario verificare se la parte omessa esiste integralmente in un eventuale documento di cui si rivendica la priorità (si noti, peraltro, che è possibile aggiungere un nuovo documento di priorità, se lo si desidera, secondo la R52(3) CBE).
In tal caso, è possibile una correzione (R56(3) CBE).
Sarà quindi necessario fornire all’agente delle formalità i seguenti elementi:
- una richiesta di correzione (R56(3) CBE);
- una copia della domanda prioritaria (R56(3) a) CBE, salvo se la domanda prioritaria è (GU 2020, A57):
- una domanda europea,
- una domanda internazionale se l’Ufficio ricevente è l’UEB;
- una domanda statunitense (normali o « provisional »)
- per le « provisional », è necessario depositare un modulo PTO/SB/39 presso l’USPTO per autorizzarlo a comunicare tale domanda (« Comunicato dell’Ufficio europeo dei brevetti, in data 27 giugno 2007, relativo agli aspetti pratici dello scambio elettronico di documenti di priorità tra l’UEB e l’Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti (USPTO)« , GU 2007, 473),
- una domanda coreana (di brevetto o di modello di utilità),
- una domanda cinese (di brevetto o di modello di utilità),
- una traduzione se la domanda prioritaria non è in una lingua ufficiale dell’UEB (R56(3) b) CBE);
- se la domanda prioritaria è in una lingua diversa dalla lingua della procedura, ma comunque una lingua ufficiale dell’UEB, è necessario (Direttive A-II 5.4.4):
- produrre una traduzione delle parti mancanti nella lingua della procedura (per rispettare R56(1) CBE e R3(2) CBE) (Direttive A-II 5.4.4 i);
- produrre le parti mancanti unitamente a una dichiarazione secondo cui le parti mancanti sono una traduzione fedele delle parti della domanda prioritaria (Direttive A-II 5.4.4 ii).
- un’indicazione del punto esatto in cui le parti mancanti della descrizione o i disegni mancanti figurano integralmente (R56(3) c) CBE).
In questo caso, la correzione sarà accettata e la data di deposito non sarà modificata (R56(3) CBE).
Correzione delle rivendicazioni?
In teoria, la lettera della R56(1) CBE non consente di correggere un’omissione nelle rivendicazioni.
L’idea doveva essere che le disposizioni dell’A90(4) CBE insieme alla R58 CBE insieme alla R57 c) CBE dovrebbero essere sufficienti.
Tuttavia, sembra possibile, in casi estremi, correggere la descrizione aggiungendo a quest’ultima le rivendicazioni della domanda precedente (ciò permetterà di non violare l’A123(2) CBE se devono essere aggiunte rivendicazioni in seguito).
Correzione di un elemento errato ?
In linea di principio, non è possibile correggere un elemento errato utilizzando le disposizioni della R56 CBE (J27/10).
La rettifica è possibile solo in virtù della R139 CBE in caso di errore (J19/80).
Tuttavia, se risulta molto chiaramente che le figure depositate non sono corrette (es. numerose referenze non sono descritte), questa correzione sembra possibile (J2/12) se può essere stabilito senza applicare conoscenze tecniche :
- che le Figure inizialmente depositate non sono quelle a cui fa riferimento la descrizione, e
- che le Figure fornite successivamente sono quelle a cui fa riferimento la descrizione.
Correzione di un elemento illeggibile ?
Non è possibile correggere un elemento illeggibile utilizzando le disposizioni della R56 CBE (es. figure illeggibili, J12/14).
Altre correzioni
In tutte le altre ipotesi, non sarà possibile procedere alla correzione senza modificare la data di deposito (ossia che diventerà la data in cui interviene la correzione).
Pertanto, l’UEB, al ricevimento dei documenti di correzione, avviserà il depositante che tale correzione comporta una modifica della data di deposito (R56(5) CBE).
Il depositante disporrà allora di un termine di 1 mese per opporsi (R56(5) CBE) e rinunciare così alle correzioni che egli stesso ha proposto.
Se infine non viene apportata (o accettata dal depositante) alcuna modifica, si impone una « pulizia » della domanda (R56(4) CBE) : è necessario allora rimuovere dalla descrizione ogni riferimento ai disegni mancanti (Direttive A-II 5.5) affinché i terzi possano orientarsi quando la domanda sarà pubblicata !