Convenzioni internazionali in materia di brevetto

Disponiamo di sezioni specifiche riguardanti i brevetti francesi, i brevetti europei, i brevetti unitari o ancora le domande PCT.

Tuttavia, come sapete, non esistono solo questi temi.

Se le fonti del diritto relative ai brevetti sono state inizialmente nazionali, i paesi si sono rapidamente resi conto che l’armonizzazione del loro diritto (della proprietà industriale) era necessaria.

Ecco quindi una panoramica delle convenzioni internazionali che hanno contribuito a questa armonizzazione.

Introduzione storica

Già dalla metà del XIX secolo, e di fronte all’aumento del commercio internazionale, la proprietà intellettuale è diventata una questione fondamentale per gli Stati.

Così, numerose convenzioni internazionali sono state firmate per affrontare questa problematica, sia in modo bilaterale (cioè tra due Stati) che in modo multilaterale (cioè tra 3, 4, 5,… 177 Stati).

È importante notare che queste convenzioni non hanno sempre riguardato esclusivamente la proprietà intellettuale, ma potevano affrontare temi più ampi come il commercio internazionale in generale.

L’aumento del numero di convenzioni internazionali non è stato sempre fonte di semplificazione per il diritto nazionale.

Infatti, ogni convenzione aggiungeva al diritto positivo nazionale le proprie disposizioni, disposizioni che non andavano necessariamente sempre nella stessa direzione.

Di conseguenza, è emersa la necessità di armonizzare i diritti nazionali attraverso grandi convenzioni internazionali che raggruppassero il maggior numero di Stati contraenti.

Così sono nate convenzioni regionali (Europa, Africa, ecc.), e persino convenzioni con vocazione mondiale.

Tuttavia, le grandi convenzioni spesso non permettono di raggiungere rapidamente compromessi.

Infatti, gli interessi economici divergenti o persino le frustrazioni politiche rallentano l’adozione di disposizioni comuni a livello esteso.

Di conseguenza, vedremo che, anche se le convenzioni internazionali multilaterali sono preferite dai paesi (quando queste sono possibili), la conclusione di convenzioni bilaterali (« accordo di libero scambio » o « accordo di partenariato economico » a livello europeo) rimane attuale ancora oggi.

Le convenzioni internazionali con vocazione mondiale in materia di brevetti

A titolo introduttivo, è importante sottolineare che i termini « convenzione », « trattato », « accordo », ecc. devono essere interpretati come sinonimi. Non esiste alcuna gerarchia tra questi termini. L’uso dell’uno al posto dell’altro è spesso solo una questione di « moda »…

Il termine « arrangement » fa riferimento a una disposizione della convenzione di Parigi che stabilisce che « i paesi potranno accordarsi » su determinati argomenti. Ma ancora una volta, questo termine rimane un sinonimo!

La Convenzione di Parigi

La convenzione di Parigi è stata firmata nel 1883 a Parigi e conta oggi 177 Stati membri. Per essere membro della convenzione di Parigi, è necessario far parte dell’ONU o di una delle sue agenzie specializzate (OMS, UNESCO, UNICEF, ecc.).

Questa convenzione è gestita dall’OMPI (Organizzazione Mondiale della Proprietà Intellettuale).

Per la cronaca, questa convenzione viene spesso chiamata « Convenzione dell’Unione di Parigi (o CUP) », ma si tratta di un abuso di linguaggio. Infatti, l’«Unione» designa i membri della convenzione (es. « La Francia fa parte dell’Unione della Convenzione di Parigi »). Ma va bene, è un dettaglio 🙂

Questa convenzione affronta questioni relative al merito (condizioni di brevettabilità, ecc.).

Il principale avanzamento di questa convenzione è l’istituzione di un diritto di priorità. Questo diritto di priorità consente a un cittadino di un paese dell’Unione (di Parigi) di essere protetto (per 12 mesi dopo un deposito di brevetto in un paese dell’Unione) in tutti i paesi dell’Unione come se avesse effettuato un deposito di brevetto. Questa protezione è concessa a condizione che tale deposito nel paese considerato sia effettivamente realizzato entro il termine di 12 mesi.

Tuttavia, la « priorità » spesso nasconde altri avanzamenti importanti. È importante sottolineare che questa convenzione uniforma e chiarisce in particolare i seguenti punti :

• Definizione della proprietà industriale (art. 1(3)): la proprietà industriale « si applica non solo all’industria e al commercio propriamente detti, ma anche al settore delle industrie agricole e estrattive e a tutti i prodotti fabbricati o naturali »;
• Territorialità della protezione (art. 1(1)) : un brevetto ha effetti giuridici solo all’interno del paese per il quale è stato concesso. Al di fuori di questo paese, i diritti non esistono necessariamente ;
• Indipendenza dei titoli (art. 4bis) : la perdita di un titolo in un determinato paese, in modo volontario o meno, non comporta alcuna perdita in un altro paese ;
• Uguaglianza tra nazionali e cittadini dell’Unione (clausola del trattamento nazionale) (art. 2(1)) : il trattamento dei nazionali non deve essere più favorevole rispetto a quello dei cittadini (ossia nazionali di quel paese, ma anche stranieri domiciliati in quel paese, o stranieri che hanno un insediamento industriale o commerciale effettivo e serio, come definito all’art. 3 della CUP) dei paesi dell’Unione. Attenzione, il trattamento dei propri nazionali può essere più sfavorevole, non è vietato ;
• Segni di protezione (art. 5(D)) : i simboli come « Patented », « © », « ® », « ™ » non sono obbligatori per poter esercitare i propri diritti ;
• Termine di grazia per le tasse annuali (art. 5bis) : i termini di grazia sono di almeno 6 mesi (senza giustificativo) per il pagamento delle tasse annuali (eventualmente con sovrattassa). Pertanto, l’oblio di una tassa annuale non fa « cadere » immediatamente il brevetto ;
• Protezione temporanea per alcune esposizioni internazionali (art. 11) : cito questo articolo soprattutto per mettervi in guardia. Infatti, per ottenere questa protezione temporanea, è necessario che l’esposizione sia ufficiale o ufficialmente riconosciuta. In pratica, ce ne sono pochissime e soprattutto è difficile sapere se una data esposizione rientri in questa categoria… quindi dimenticatelo !
• Ufficio nazionale (art. 12): Ogni paese dell’Unione (di Parigi) ha l’obbligo di avere un servizio nazionale per la proprietà industriale.
• L’inventore ha il diritto di essere menzionato nel brevetto (art. 4ter) : ma può anche rifiutare… insomma, decide lui ;
• Un’invenzione non autorizzata può essere brevettata (art. 4quater) : pertanto, un brevetto non può essere rifiutato o invalidato sulla base di un divieto di vendita o fabbricazione (ad esempio, la vendita di pillole abortive è vietata in Irlanda), o di un’autorizzazione amministrativa necessaria (ad esempio, l’autorizzazione all’immissione in commercio o AIC per i medicinali) ;
• Licenza obbligatoria (art. 5) : la convenzione di Parigi autorizza gli Stati a creare una licenza obbligatoria, ma la disciplina in modo rigoroso. Una licenza obbligatoria consente allo Stato di obbligare il titolare del brevetto a concedergli (o concedere a un terzo) una licenza, ad esempio, se quest’ultimo non lo sfrutta ;
• Contraffazioni incluse in mezzi di trasporto (art. 5ter) : immaginiamo che acquistiate un’auto in Francia e andiate in vacanza in Germania. Per un motivo qualsiasi, la vostra auto ha delle ruote che violano un brevetto tedesco ma nessun brevetto francese. Siete in infrazione attraversando il confine ? Per evitare questo tipo di problematiche, la convenzione di Parigi esclude qualsiasi infrazione se l’auto entra solo temporaneamente in un paese membro dell’Unione (di Parigi).

Trattato di cooperazione in materia di brevetti (PCT)

Questo trattato detto PCT (per « Patent Cooperation Treaty » in inglese) è stato firmato nel 1970 a Washington.

È gestito dall’OMPI (Organizzazione Mondiale della Proprietà Intellettuale).

Questo trattato conta 152 Stati membri. Per esserne membro, è necessario essere anche membro della Convenzione di Parigi. Va detto che questo trattato rappresenta un immenso successo: così tanti membri dopo meno di 50 anni di esistenza sono sufficientemente rari da meritare una menzione. Nel 2017, sono state depositate 243.500 domande di brevetto tramite PCT (un numero impressionante).

Questo trattato affronta unicamente questioni di forma (procedure di deposito, procedure di esame, ecc.).

Questo trattato propone un deposito unico di una domanda di brevetto presso l’OMPI. Una ricerca bibliografica sarà quindi effettuata da un grande ufficio nazionale o regionale (ad esempio l’UEB, l’USPTO, il KIPO) per conto dell’OMPI.

A rigor di termini, non esiste un « brevetto internazionale », poiché dopo un termine di 30 mesi (esistono delle eccezioni), il richiedente dovrà chiedere l’entrata in fase nazionale nei paesi che avrà scelto. Inizierà quindi l’esame nazionale in ciascuno dei paesi e l’esito delle domande nazionali (rigetto o rilascio di un titolo) potrà essere diverso a seconda dei paesi.

La procedura PCT consente quindi, per il richiedente, di « guadagnare » tempo per riflettere ed valutare i propri mercati potenziali, e per i paesi membri, di mutualizzare la ricerca dello stato della tecnica, il che costituisce un risparmio di tempo e denaro. Va tuttavia notato che alcuni Uffici effettuano comunque una ricerca complementare al momento dell’entrata in fase nazionale, se non hanno effettuato essi stessi la ricerca internazionale.

Accordo di Strasburgo

L’accordo di Strasburgo gestito dall’OMPI è stato firmato nel 1971.

Conta 62 Stati membri, ma in realtà è applicato da un numero maggiore di paesi. Questa particolarità si spiega con il fatto che inizialmente ogni membro doveva pagare una tassa (abbastanza elevata) per partecipare « attivamente » a questo accordo (cioè votare). Questa tassa è scomparsa oggi.

Infatti, questo accordo ha come obiettivo l’attuazione di una classificazione internazionale (o IPC) per i brevetti. Una classificazione internazionale consente agli uffici di classificare le domande di brevetto che ricevono in un sistema gerarchico uniforme, facilitando così una ricerca futura a livello internazionale.

Naturalmente, il fatto di non far parte di questo accordo non impedisce in alcun modo di utilizzare la classificazione internazionale. Tuttavia, nessuna richiesta di modifica di questa classificazione è possibile per uno Stato non membro (cioè non vi è alcun diritto di voto).

Oggi, questa classificazione comprende 70.000 domini. In particolare, essa comprende:

• 8 sezioni (lettera maiuscola da A a H);
• sottosezioni (senza simbolo);
• classi (si aggiungono 2 cifre alla sezione precedente);
• sottoclassi (si aggiunge una lettera maiuscola alla classe precedente);
• gruppi principali (si aggiungono cifre alla sottoclasse precedente);
• sottogruppi (si aggiungono cifre al gruppo precedente).

A titolo di esempio, il dominio G10L 21/003 riguarda le domande o i brevetti relativi alla modifica della qualità della voce.

Questo trattato affronta unicamente questioni di forma e non di merito (trattato di procedura).

Trattato di Budapest

Il trattato di Budapest gestito dall’OMPI è stato firmato nel 1977.

Conta 80 membri e tratta esclusivamente di procedure.

Questo trattato parte dal presupposto che la descrizione (testo redatto) e i disegni allegati alla domanda non sono sempre sufficienti per descrivere in modo preciso l’invenzione, in particolare nel campo dei microrganismi. Pertanto, un deposito di un microrganismo vivente può essere necessario per avere una sufficienza di descrizione dell’invenzione.

Tuttavia, è piuttosto laborioso, se non complesso, fornire all’ufficio di ogni paese, per il quale è richiesta una domanda di protezione, un campione del microrganismo vivente. Ciò può comportare problemi di trasporto, stoccaggio, ecc., in particolare se questo microrganismo è pericoloso per l’uomo o l’ambiente.

Questo trattato propone quindi di effettuare un solo deposito presso un »Autorità di Deposito Internazionale » (IDA) di collezioni di colture (cioè un organismo abilitato a conservare questo campione, ad esempio l’Institut Pasteur). Oggi, esistono 47 IDA per tutti gli Stati membri.

In sostanza, è una sorta di PCT dei microrganismi 🙂

Accordo TRIPS

L’accordo TRIPS o accordo sugli « Aspetti dei diritti di proprietà intellettuale attinenti al commercio » è stato firmato nel 1994.

Tale accordo, gestito dall’OMC (e non dall’OMPI come tutti i trattati precedenti), si impone a tutti i suoi membri (ovvero 164 Membri, cioè Stati, organizzazioni intergovernative e territori doganali distinti). Un paese non può aderire all’accordo se non è membro dell’OMC, e viceversa. 

Il contenuto dell’accordo TRIPS

Questo accordo è il primo accordo mondiale riguardante l’intera proprietà intellettuale.

Esso riprende in sé la Convenzione di Parigi (includendola per riferimento). Il che, tra l’altro, ne consente una migliore applicazione.

Infatti, per quanto riguarda l’OMPI, la Corte Internazionale di Giustizia (o CIG) è competente in caso di controversia tra due Stati. Tuttavia, nell’ipotesi in cui una controversia fosse portata dinanzi ad essa, non dispone di alcun mezzo per costringere un paese in violazione (ad esempio: legislazione nazionale non conforme) a conformarsi. Per l’OMC, invece, i meccanismi di coercizione esistono già e hanno dato prova della loro efficacia: il paese ricorrente può, dopo la convalida da parte del tribunale dell’OMC, applicare la sanzione commerciale che ritiene opportuna (es. tassazione di determinati prodotti, ecc.). Questa sanzione, scelta con intelligenza, induce rapidamente il paese in violazione a conformarsi.

Si comprende quindi perché sia molto interessante includere per riferimento la Convenzione di Parigi in questo Accordo.

Inoltre, questo accordo affronta nuovi punti molto interessanti che mancavano nella CUP: 

• Durata minima di protezione (art. 33): la durata minima di protezione per i brevetti è di 20 anni;
• Definizione dei diritti esclusivi concessi dai brevetti (art. 28) ;
• Definizione dei settori esclusi dalla brevettabilità (art. 27): ad esempio, metodi diagnostici, terapeutici e chirurgici, le piante, gli animali diversi dai microrganismi, ecc. ;
• Definizione delle eccezioni (art. 30 e 31) ;
• Chiarimenti sulle licenze obbligatorie (art. 31).

Per la piccola storia…

È piuttosto interessante interrogarsi sulle ragioni che hanno portato all’adozione di questo accordo nell’ambito dell’OMC e non dell’OMPI. Ecco quindi un piccolo richiamo storico…

Negli anni ’80, sono state avviate forti negoziazioni in seno all’OMPI da parte dei paesi comunisti e dei paesi in via di sviluppo per ammorbidire alcuni aspetti della protezione internazionale della proprietà intellettuale (in particolare sulle licenze obbligatorie). Gli Stati Uniti, l’Europa, l’Australia, ecc. hanno rifiutato questi ammorbidimenti costituendo una minoranza di blocco.

Se questi ultimi paesi hanno evitato il peggio (per loro), a breve termine non era più possibile alcuna negoziazione in seno all’OMPI, poiché i paesi comunisti e i paesi in via di sviluppo rischiavano di condizionare queste nuove negoziazioni a una trattativa preliminare sulle licenze obbligatorie. Era quindi necessario trovare un nuovo « terreno di gioco »: il GATT (o « General Agreement on Tariffs and Trade » in inglese, ora chiamato OMC).

Sebbene le regole dell’OMC richiedano l’unanimità, e non la maggioranza come per l’OMPI, la forza trainante dei paesi sviluppati era allora considerevole, dato il mercato economico che rappresentavano: se i paesi sviluppati si fossero accordati, gli altri paesi avrebbero dovuto seguirli per evitare pesanti sanzioni commerciali.

Così, i paesi sviluppati si sono rivolti al GATT e hanno chiesto l’apertura di negoziati sulla proprietà intellettuale in senso ampio. Gli altri paesi, riluttanti, hanno dapprima rifiutato, sottolineando che non tutti gli aspetti della proprietà intellettuale riguardano il commercio (che è comunque l’obiettivo del GATT). Hanno quindi avanzato una controproposta: « Sì a una negoziazione sulla contraffazione e la pirateria ». Questa controproposta era molto più in linea con l’obiettivo del GATT.

Tuttavia, i paesi sviluppati hanno rifiutato di ridurre il mandato negoziale a una porzione minima. Per ottenere l’adesione dei più riluttanti, hanno allora promesso che l’apertura di una « negoziazione sulla proprietà intellettuale in senso ampio » sarebbe stata accompagnata da una contropartita interessante: un’apertura dei loro mercati interni ai paesi in via di sviluppo.

Ad oggi, l’accordo TRIPS è stato concluso ed è in vigore… Tuttavia, l’apertura dei mercati è ben lungi dall’essere una realtà: la frustrazione dei paesi in via di sviluppo è palpabile riguardo a questo accordo e nuove negoziazioni relative alla proprietà industriale sembrano essere, ancora per un certo tempo, compromesse!!

Trattato sul diritto dei brevetti

Questo trattato detto PLT (per « Patent Law Treaty » in inglese) firmato nel 2000 conta 40 membri. È una sorta di specchio del trattato TLT (per « Trademark Law Treaty ») per i marchi firmato nel 1994.

Esso riguarda esclusivamente la procedura.

Infatti, stabilisce un elenco di requisiti massimi che gli Stati membri possono richiedere ai depositanti stranieri. In effetti, alcuni Stati si divertono (non necessariamente volontariamente) a richiedere cose molto vincolanti ai depositanti, come ad esempio una firma degli inventori certificata da un notaio locale… 

Le convenzioni internazionali a vocazione regionale in materia di brevetti

Ecco (in modo non esaustivo) alcune convenzioni internazionali regionali classificate in ordine cronologico.

Non mi soffermerò a lungo su di esse, ma mi sembra essenziale citarle.

Accordo di Libreville

Sì, sì, è proprio la prima delle convenzioni regionali e riguarda il continente africano.

L’accordo di Libreville è stato firmato nel 1962 a Libreville e comprende 17 paesi membri, che sono paesi africani, principalmente francofoni (i paesi del Maghreb non ne fanno parte, né le ex colonie belghe). Tratta sia il merito che la procedura.

Questo accordo dà vita all’OAPI (Organizzazione Africana della Proprietà Industriale). L’OAPI è un organismo intergovernativo che rilascia brevetti unici per l’intero territorio dei suoi Stati membri. Infatti, nessuno dei suoi membri dispone di un ufficio nazionale, né tantomeno di un meccanismo di brevetto nazionale.

Al fine di garantire un’omogeneità di diritto, questo accordo prevede inoltre nelle sue appendici vere e proprie leggi. Così ogni paese condivide esattamente la stessa legge sui brevetti (ad esempio).

Infine, poiché nessuna giurisdizione intergovernativa è stata creata da questo accordo, i giudici nazionali dei paesi sono competenti per giudicare la validità dei brevetti rilasciati dall’OAPI e della contraffazione.

La convenzione sul brevetto europeo (CBE)

Questa convenzione detta CBE (o anche chiamata « Convenzione di Monaco ») è stata firmata nel 1973 a… Monaco.

Attenzione, non è una convenzione comunitaria (o dell’Unione) ! Infatti, 38 paesi hanno firmato questa convenzione (tra cui alcuni dell’Unione, ma non tutti).

Questa convenzione affronta temi di merito ma anche di procedure. Essa istituisce un meccanismo di esame e di rilascio europeo. Se un brevetto europeo viene concesso, questo non conferisce alcun diritto : ad esempio, non è possibile vietare un’importazione in Francia di un prodotto contraffatto se si possiede solo un brevetto europeo (immagino che stiate facendo gli occhi tondi !).

Vi rassicuro, non ho detto che non serve a nulla 🙂 : è possibile « convalidare » questo brevetto europeo in tutti i paesi membri per ottenere una parte nazionale del brevetto europeo (Francia, Germania,… ). Queste convalide vi conferiranno allora diritti esclusivi nei diversi paesi.

La convalida consiste in un semplice pagamento di tasse (e una eventuale traduzione a seconda dei paesi) ma non prevede un esame.

Accordo di Lusaka

Questo accordo firmato nel 1976 ha creato l’ARIPO (o « African Regional Intellectual Property Organization » in inglese). Questo accordo raggruppa 19 paesi dell’Africa subsahariana, paesi prevalentemente anglofoni (ma il grande assente è il Sudafrica).

Questo accordo è stato completato dal protocollo di Harare (che raggruppa 17 membri). Come per l’OAPI, è stato creato un brevetto regionale, ma questo coesiste con i brevetti nazionali di ciascuno degli Stati membri.

Convenzione sul brevetto eurasiatico

Questa convenzione è stata firmata nel 1994 e raggruppa 8 stati.

In realtà, questa convenzione è stata creata in seguito alla dissoluzione dell’URSS. Infatti, i paesi dell’ex-URSS erano abituati a un meccanismo di certificato d’autore o di brevetto centralizzato a Mosca e non possedevano propri Uffici o diritto sui brevetti.

Così, questa convenzione ha l’obiettivo di mutualizzare gli sforzi tra alcuni paesi dell’ex-URSS per la costruzione di un nuovo sistema di brevetto (all’interno dell’OEAB).

Questa convenzione tratta sia il merito che la procedura.

Regolamento sui brevetti del consiglio di cooperazione per gli Stati arabi del Golfo (o GCC)

Questo regolamento è stato firmato nel 1999 da 6 petro-monarchie del golfo persico.

Al fine di armonizzare il sistema economico e finanziario degli Stati membri, viene proposto un brevetto regionale per i suoi 6 Stati membri.