Unterbrechung des Verfahrens

Die Unterbrechung des Verfahrens ist in R142 EPÜ vorgesehen.

Bedingungen

Zuständigkeiten

Die Unterbrechung des Verfahrens fällt in die Zuständigkeit der Rechtsabteilung (R11(2) EPÜ in Verbindung mit der „Entscheidung des Präsidenten des Europäischen Patentamts vom 12. Juli 2007 über die Zuständigkeit der Rechtsabteilung“ ABl. EPA 2007, Sonderausgabe Nr. 3, G.1).

Unterbrechungsfälle

Das Verfahren wird in drei abschließend aufgezählten Fällen unterbrochen (R142(1) EPÜ):

• Tod oder Geschäftsunfähigkeit des Anmelders, des Inhabers oder der Person, die ihn nach nationalem Recht vertritt (z. B. Vormund, Betreuer usw.) (R142(1) a) EPÜ):
  • wenn diese Person einen Vertreter hat, muss dieser die Unterbrechung des Verfahrens beantragen;
  • die Geschäftsunfähigkeit des Anmelders oder des Inhabers wird nach nationalem Recht bestimmt (J900/85);
• rechtliche Unmöglichkeit, das Verfahren fortzusetzen, aufgrund einer gegen das Vermögen des Anmelders oder des Inhabers eingeleiteten Maßnahme (R142(1) b) EPÜ);
  • z. B. Insolvenzverfahren
• Tod oder Geschäftsunfähigkeit des Vertreters oder rechtliche Unmöglichkeit des Vertreters, das Verfahren aufgrund einer gegen sein Vermögen eingeleiteten Maßnahme fortzusetzen (R142(1) c) EPÜ).
  • die Geschäftsunfähigkeit des Vertreters wird nach den EPA-eigenen Regeln bestimmt (J900/85, Punkt 10 der Gründe);
  • es stellt sich die Frage, ob der Vertreter in der Lage ist, die Angelegenheiten seines Mandanten zu regeln, und nicht seine eigenen (J900/85, Punkt 10 der Gründe).

Die Geschäftsunfähigkeit des Anmelders oder des Antragstellers, an einer mündlichen Verhandlung aufgrund von Schneefall teilzunehmen, stellt keinen gültigen Grund dar (J7/20).

Arten der unterbrochenen Verfahren

Es muss sich dabei nicht zwingend um das Erteilungsverfahren handeln, sondern um jedes Verfahren vor dem EPA (Einspruch, Beschwerde, Beschränkung usw.).

Allerdings scheint der Tod oder die Geschäftsunfähigkeit des Einsprechenden oder des Beschwerdeführers (der nicht Inhaber oder Anmelder ist) keine Unterbrechung des Verfahrens zu ermöglichen (da in R142(1) EPÜ nur die Begriffe „Anmelder“ und „Inhaber“ verwendet werden).

Verfahren

Beginn der Unterbrechung

Das Datum der Unterbrechung ist das Datum des zuvor aufgeführten Ereignisses.

Falls das Ereignis jedoch der Tod oder die Geschäftsunfähigkeit des Anmelders oder des Inhabers ist (R142(1) a) EPÜ) und dieser einen Vertreter hatte, scheint die Unterbrechung erst am Tag des Antrags dieses Vertreters einzutreten (es sei denn, eine Klausel gemäß R152(9) EPÜ sieht vor, dass die Vollmacht im Falle des Todes des Vollmachtgebers endet, R142(1) a) EPÜ, zweiter Satz).

Diese Unterbrechung erfolgt automatisch.

Dieses Datum wird im Europäischen Patentregister eingetragen (R143(1) t) EPÜ).

Mitteilung der Unterbrechung

Wenn das EPA von dem unterbrechenden Ereignis Kenntnis erhält, werden die Unterbrechung sowie deren Grund den Beteiligten mitgeteilt (Richtlinien E-VI 1.1).

Wirkung der Unterbrechung

Neben der Auswirkung auf die Fristen (siehe unten) ist zu beachten, dass die Unterbrechung rückwirkende Wirkung hat: Wenn eine Entscheidung (oder irgendeine Verfahrenshandlung) nach dem Unterbrechungsdatum hätte getroffen werden müssen, gilt diese als niemals erfolgt (T1389/18).

Aufhebung der Unterbrechung?

Die Entscheidung, die die Unterbrechung feststellt, kann durchaus angefochten werden.

Was passiert, wenn im Beschwerdeverfahren festgestellt wird, dass die Unterbrechung nicht hätte gewährt werden dürfen?

Dies beendet die Unterbrechung zweifellos, jedoch ohne rückwirkende Kraft. Die Unterbrechung hat somit tatsächlich stattgefunden (J10/19).

Ende der Unterbrechung

Ursache der Unterbrechung im Zusammenhang mit dem Anmelder/Inhaber

Wenn das Problem, das zur Unterbrechung geführt hat, im Zusammenhang mit dem Anmelder/Inhaber stand (R142(1) a) EPÜ oder R142(1) b) EPÜ), und wenn das Europäische Patentamt die Identität einer zur Fortsetzung des Verfahrens berechtigten Person kennt (z. B. Erbe, Vormund, Betreuer usw.), teilt das EPA dieser Person mit, dass das Verfahren nach Ablauf einer gesetzten Frist wieder aufgenommen wird (R142(2) EPÜ).

Ebenso kann das EPA das Verfahren von Amts wegen wieder aufnehmen, wenn das EPA drei Jahre nach der Unterbrechung des Verfahrens keine Kenntnis von der Person hat, die das Verfahren fortsetzen kann (R142(2) EPÜ). Das Verfahren wird mit dem im Europäischen Patentregister eingetragenen Anmelder oder Patentinhaber fortgesetzt (ABl. 5/2020, A76).

Ursache der Unterbrechung im Zusammenhang mit dem Vertreter

Wenn das Problem, das zur Unterbrechung geführt hat, im Zusammenhang mit dem Vertreter stand (R142(1) c) EPÜ), nimmt das EPA das Verfahren wieder auf, sobald ein neuer Vertreter bestellt ist (in der Praxis setzt das EPA ein zukünftiges Wiederaufnahmedatum fest).

Wenn innerhalb von 3 Monaten nach Beginn der Unterbrechung kein neuer Vertreter bestellt wird (R142(3) EPÜ):

• und wenn der Anmelder/Inhaber verpflichtet ist, vertreten zu sein (A133(2) EPÜ),
  • fordert das EPA den Anmelder/Inhaber auf, innerhalb von 2 Monaten einen Vertreter zu bestellen;
  • eine Kopie der Mitteilung wird auch den anderen Parteien zugesandt (Richtlinien E-VI 1.2).
  • bei Nichteinhaltung der Frist zur Bestellung eines Vertreters gilt die Anmeldung als zurückgenommen oder das Patent wird widerrufen (R142(3) a) EPÜ);
• ansonsten,
  • wird das Verfahren mit dem Anmelder/Inhaber fortgesetzt (R142(3) b) EPÜ).

Der A121 EPÜ ist auf die 2-Monats-Frist der Mitteilung für den Anmelder anwendbar.

Der A122 EPÜ ist auf die 2-Monats-Frist der Mitteilung für den Inhaber anwendbar.

In allen anderen Fällen muss das EPA abwarten, bis das Problem behoben ist, um das Verfahren wieder aufzunehmen.

Dieses Datum wird im EPRegister eingetragen (R143(1) t) EPÜ).

Auswirkung auf die Fristen

Grundsatz

Alle unterbrochenen Fristen beginnen ab dem Datum der Wiederaufnahme des Verfahrens in ihrem vollen Umfang erneut zu laufen (R142(4) EPÜ).

Ausnahme: die Aussetzung der Fristen

Es gibt jedoch zwei Ausnahmen, bei denen die Fristen ausgesetzt (und nicht unterbrochen) werden (R142(4) EPÜ):

• Frist für die Einreichung des Prüfungsantrags:
  • diese Frist darf jedoch nicht weniger als 2 Monate betragen (J7/83) (R142(4) EPÜ, zweiter Satz);
• Fristen für die Zahlung der Jahresgebühren (d. h. 6-Monats-Frist für die Zahlung mit Zuschlag J902/87=J ../87, „Entscheidung der Juristischen Beschwerdekammer vom 17. August 1987 J ../87“, ABl. 1988, 323):
  • die während der Unterbrechung fällig gewordenen Jahresgebühren können somit gezahlt werden:
    • ohne Zuschlag am Tag der Wiederaufnahme oder
    • mit Zuschlag innerhalb der folgenden 6 Monate;
  • bei den Jahresgebühren gibt es keine Mindestfrist von 2 Monaten.

Nehmen wir an, dass eine Unterbrechung des Verfahrens während der 6-Monats-Frist der R70(1) EPÜ für die Einreichung des Prüfungsantrags eintritt.

Wie oben erwähnt, wird die Frist für die Einreichung des Prüfungsantrags lediglich ausgesetzt:

Hier ein Beispiel mit den Jahresgebühren:

Fokus auf die Ausschlussfrist des A122 EPÜ

Die Unterbrechung des Verfahrens unterbricht auch die Ausschlussfrist des A122 EPÜ.

Wird daher gegen eine Entscheidung, die auf einer solchen Fristversäumnis beruht, Beschwerde eingelegt, so ist diese Entscheidung aufzuheben und die Sache an die erste Instanz zurückzuverweisen (J902/87=J ../87, ABl. 1988, 323).