Zahlung der Jahresgebühren

Europäische Anmeldung

Beim EPA fällige Gebühren

Die Jahresgebühren müssen ab dem dritten Jahr gezahlt werden (A86(1) EPÜ). Es wird nämlich davon ausgegangen, dass die ersten beiden Gebühren in der Anmeldegebühr enthalten sind.

Diese Gebühren müssen zu Beginn des betreffenden Jahres, am letzten Tag des Monats des Anmeldetags, gezahlt werden (R51(1) EPÜ).

In der Praxis ist es ratsam, zwei Jahre zum Anmeldedatum hinzuzurechnen und den letzten Tag des Monats zu berücksichtigen.

Jeder kann diese Gebühren zahlen (Richtlinien A-X 1).

Die Fristverlängerung

Es stellt sich die Frage, ob die R134(1) EPÜ (zitiert im Artikel über die Berechnung der Fristen) anwendbar ist.

Diese Frage ist berechtigt, da die Zahlung der Jahresgebühren keiner Frist unterliegt: Sie müssen einfach vor einem bestimmten, in den Vorschriften festgelegten Termin gezahlt werden.

Die Rechtsprechung beantwortet diese Frage mit ja. In einer Entscheidung J4/91 stellt die Rechtsabteilung fest:

Nach allgemeiner Auffassung ist die Regel 85(1) EPÜ in einem solchen Fall analog anwendbar, was auch zutreffend ist, obwohl sie, streng nach dem Wortlaut, hier nicht anwendbar sein kann: Ein „Fälligkeitstermin“ kann nicht als „Frist“ angesehen werden, die „verlängert“ werden kann.

Wenn also eine Anmeldung am 03.03.07 eingereicht wurde, dann:

• kann die Jahresgebühr für das fünfte Jahr bis zum 31.03.11 (Donnerstag) gezahlt werden, und
• kann die Jahresgebühr für das sechste Jahr bis zum 31.03.12 gezahlt werden (die Frist wird jedoch gemäß R134(1) EPÜ bis zum 02.04.12 verlängert, da der 31. März ein Samstag ist).

Achtung jedoch: Die Anwendung der R134(1) EPÜ (und damit die Zahlung ohne Zuschlag etwas später) bedeutet nicht, dass der Fälligkeitstermin geändert wird.

Im Fall der 6-monatigen Zahlungsfrist mit Zuschlag ist die Situation nicht ganz identisch, da die R134(1) EPÜ die Fristverlängerung ausdrücklich vorsieht.

Vorauszahlung

Grundsatz

Es ist möglich, diese Gebühr im Voraus zu zahlen, allerdings kann diese Zahlung nicht mehr als 3 Monate im Voraus wirksam erfolgen (R51(1) EPÜ).

Die frühere Praxis, eine kleine zusätzliche Vorfrist zu tolerieren, wurde aus den Richtlinien gestrichen.

Diese Frist wird ultimo-ultimo berechnet (Richtlinien A-X 5.2.4).

Fall der dritten Jahresgebühr

Es gibt eine Ausnahme für die dritte Jahresgebühr, die 6 Monate im Voraus gezahlt werden kann (R51(1) EPÜ).

Diese Frist wird ultimo-ultimo berechnet (Richtlinien A-X 5.2.4).

Verspätete Zahlung mit Zuschlag

Grundsatz

Falls die Zahlung nicht fristgerecht erfolgt, ist es weiterhin möglich, die Zahlung innerhalb einer Frist von 6 Monaten vorzunehmen, vorbehaltlich der Zahlung einer Zuschlagsgebühr (R51(2) EPÜ).

Es ist nicht erforderlich, die Gebühr und die Zuschlagsgebühr gleichzeitig zu zahlen.

Der Anmelder wird benachrichtigt, kann sich jedoch nicht auf eine unterbliebene Benachrichtigung berufen (Richtlinien A-X 5.2.4).

Hingegen ist es möglich, sich auf eine erhaltene Benachrichtigung zu berufen, die jedoch nicht das richtige Datum enthält (J1/89).

Ablauf der Frist von 6 Monaten

Das Prinzip dieser Verlängerung von 6 Monaten ist das ultimo-ultimo-Prinzip: Die Frist von 6 Monaten läuft am letzten Tag des 6. Monats nach Fälligkeit ab (J4/91).

Wenn also die Jahresgebühr sowie die Zuschlagsgebühr bis zum 29/02/12 (ohne Verlängerung) gezahlt werden kann, läuft die zusätzliche Frist von 6 Monaten am 31. August 2012 ab (und nicht am 29/08, wie man hätte annehmen können).

Beginn der Frist von 6 Monaten

Der Beginn dieser Frist ist der letzte Tag des Monats des Jahrestags der Anmeldung des europäischen Patents OHNE Berücksichtigung der R134 EPÜ (d. h. es handelt sich nicht um eine zusammengesetzte Frist: Der Ablauf der vorherigen Frist stellt nicht den Beginn der neuen Frist dar).

Somit ergibt sich folgende Situation:

Wenn man nämlich die R134 EPÜ anwenden würde, könnte man (J4/91) zu dem Schluss kommen, dass die Frist von 6 Monaten in bestimmten Fällen tatsächlich eine Frist von 7 Monaten ist:

[… wenn] diese zusätzliche Frist nicht am « letzten Tag » des Monats zu laufen beginnt, […] läuft die zusätzliche Frist nicht mehr am Ende des sechsten Monats ab: Ihr Ablauf wird auf den siebten Monat verschoben, und man könnte dann den Fehler begehen, auf diesen siebten Monat erneut das Prinzip des letzten Tages anzuwenden.

Betrag

Die Höhe der Jahresgebühren ist progressiv und in A2(1).4 AOEPÜ vorgesehen:

• für das dritte Jahr: [montant_epo default= »445 € » name= »A2(1).4 AOEPÜ – 3. Jahr »]
• für das vierte Jahr: [montant_epo default= »555 € » name= »A2(1).4 AOEPÜ – 4. Jahr »]
• für das fünfte Jahr: [montant_epo default= »775 € » name= »A2(1).4 AOEPÜ – 5. Jahr »]
• für das sechste Jahr: [montant_epo default= »995 € » name= »A2(1).4 AOEPÜ – 6. Jahr »]
• für das siebte Jahr: [montant_epo default= »1.105 € » name= »A2(1).4 AOEPÜ – 7. Jahr »]
• für das achte Jahr: [montant_epo default= »1.215 € » name= »A2(1).4 AOEPÜ – 8. Jahr »]
• für das neunte Jahr: [montant_epo default= »1.325 € » name= »A2(1).4 AOEPÜ – 9. Jahr »]
• für das zehnte Jahr und jedes folgende Jahr: [montant_epo default= »1.495 € » name= »A2(1).4 AOEPÜ – 10. Jahr und darüber »]

Die Zuschlagsgebühr beträgt 50 % des Gebührenbetrags (R51(2) EPÜ in Verbindung mit A2(1).5 AOEPÜ).

Erstattung

Die gezahlte Jahresgebühr wird erstattet, wenn:

• die Anmeldung am Tag der Zahlung nicht anhängig ist oder zum Fälligkeitszeitpunkt der Gebühr nicht mehr anhängig ist (Richtlinien A-X 10.1.1, Zahlung ohne Rechtsgrund);
• die Zahlung mehr als 3 Monate vor Fälligkeit erfolgt (siehe oben zur Toleranz, Richtlinien A-X 5.2.4).

Sanktion

Grundsatz

Wird die Gebühr (oder gegebenenfalls die Gebühr und der Zuschlag) nicht fristgerecht gezahlt, gilt die Anmeldung als zurückgenommen (A86(1) EPÜ, der maßgebliche Zeitpunkt für die „gilt als zurückgenommen“ ist der Ablauf der Frist von 6 Monaten, J4/86, dies wurde jedoch durch die Entscheidung T1402/13 infrage gestellt, die besagt, dass der maßgebliche Zeitpunkt der Jahrestag ohne die Nachfrist ist).

Der Rechtsverlust wird erst nach Ablauf der Frist von 6 Monaten mitgeteilt.

Zuvor sendet das EPA eine einfache Mitteilung, dass die Zahlung noch innerhalb von 6 Monaten erfolgen kann.

Wiedereinsetzung in den vorigen Stand

Der A122 EPÜ ist auf die Verlängerungsfrist von 6 Monaten anwendbar, kann jedoch nicht vorher beantragt werden (z. B. um die Zahlung des Zuschlags zu vermeiden), da die Fälligkeit keine Frist darstellt.

Wenn der Vertreter mehrere Einschreiben an seinen Mandanten (der nur geringe Kenntnisse des EP-Rechts hat) leider an eine falsche Adresse sendet, kann die Wiedereinsetzung beantragt werden (J5/13).

Ende der Zahlung der Jahresgebühren beim EPA

Jedes vor der Veröffentlichung der Erteilungsmitteilung durch das EPA begonnene Jahr ist dem EPA geschuldet (A97(3) EPÜ).

Die Jahre werden vom Jahrestag der Anmeldung an gerechnet (z. B. vom 25. Juli bis zum 24. Juli, siehe „Mitteilung über die Zahlung der Jahresgebühren für europäische Patentanmeldungen und europäische Patente“, ABl. 1984, 272).

Die nationalen Ämter sind ab der Veröffentlichung der Patenterteilung zuständig (A141(1) EPÜ).

Fallen Jahresgebühren innerhalb von 2 Monaten ab dem Datum der Veröffentlichung der Patenterteilung im Europäischen Patentblatt an, gelten diese Jahresgebühren als rechtzeitig entrichtet, wenn sie innerhalb dieser Frist von 2 Monaten gezahlt wurden (A141(2) EPÜ).

Besondere Fälle

Wiedereinsetzung in den vorigen Stand gemäß A122 EPÜ

Es kann vorkommen, dass eine Frist nicht eingehalten wurde, während der das EPA davon ausging, dass ein Rechtsverlust eingetreten ist.

Selbstverständlich können bestimmte Rechtsverluste durch die Bestimmungen des A122 EPÜ wieder ausgeglichen werden, wie in diesem Artikel über die restitutio in integrum detailliert beschrieben.

In diesem Fall ist es erforderlich, diese Jahresgebühren nach dem dargelegten Prinzip zu zahlen (R51(4) a) EPÜ und R51(4) b) EPÜ) in der folgenden Abbildung:

Selbstverständlich ist die Mitteilung der Entscheidung über die Wiedereinsetzung eine Zustellung, und daher gelten die Bestimmungen der R126(2) EPÜ.

Im Fall der R51(4) a) EPÜ, bei der die Frist vor der Mitteilung der Wiedereinsetzung in den vorigen Stand eintritt, ist die Gebühr am Tag der Mitteilung fällig (unabhängig davon, ob dieser Tag ein Feiertag ist oder nicht), kann jedoch einfach ohne Zuschlag innerhalb von 4 Monaten gezahlt werden. Diese Fristen enden nicht notwendigerweise am Monatsende.

Im Fall der R51(4) a) EPÜ, bei der die Frist nach der Mitteilung der Wiedereinsetzung in den vorigen Stand eintritt, wird die Frist von 6 Monaten ultimo-ultimo berechnet (J4/91 analog).

Diese Bestimmung gilt nur für Patentanmeldungen. Im Fall einer restitutio bei einem Patent muss das nationale Recht der Länder herangezogen werden, um zu erfahren, wie die Jahresgebühren in diesen Ländern zu zahlen sind (falls dies möglich ist…).

Wiedereinsetzung in den vorigen Stand nach einer Überprüfung

Das Prinzip ist dem oben für den A122 EPÜ dargelegten sehr ähnlich:

Es gelten dieselben Anmerkungen wie zuvor (siehe oben).

Unterbrechung des Verfahrens

Im Fall einer Unterbrechung des Verfahrens haben wir gesehen, dass nur die Frist von 6 Monaten zur Zahlung der Jahresgebühren mit Zuschlag ausgesetzt wird (R142(4) EPÜ).

Dieser Fall kann daher wie folgt zusammengefasst werden:

Im zweiten in der Abbildung dargestellten Fall kann die Zahlung ohne Zuschlag am ersten Tag der Wiederaufnahme des Verfahrens erfolgen (J902/87= »Entscheidung der Juristischen Beschwerdekammer vom 17. August 1987 J ../87« , ABl. 1988, 323)

Besondere Anmeldungen

Selbstverständlich gelten, sofern nicht anders angegeben, alle oben dargestellten Bestimmungen auch für diese besonderen Fälle.

Fall einer Teilanmeldung

Bei der Anmeldung einer Teilanmeldung ist eine Gebühr entsprechend (R51(3) EPÜ) zu entrichten:

• für alle zum Anmeldetag der Teilanmeldung fälligen Jahresgebühren der Stammanmeldung;
• optional für die Jahresgebühr, die innerhalb von 4 Monaten ab der Teilung fällig wird.

Das entscheidende Datum ist der Anmeldetag der Stammanmeldung (Richtlinien A-IV 1.4.3), da ab diesem Datum die Jahresgebühren der Teilanmeldung berechnet werden.

Diese Gebühren sind bei der Anmeldung fällig, können jedoch ohne Zuschlag innerhalb einer Frist von 4 Monaten ab der Teilung gezahlt werden (R51(3) EPÜ).

Darüber hinaus kann die Zahlung innerhalb einer Frist von 6 Monaten mit Zuschlag erfolgen (R51(2) EPÜ), gerechnet ab dem Fälligkeitstermin, d. h.:

• dem Anmeldetag der Teilanmeldung für die zum Anmeldetag der Teilanmeldung fälligen Jahresgebühren, oder
• dem tatsächlichen Fälligkeitstermin für die Jahresgebühr, die innerhalb von 4 Monaten ab der Teilung fällig wird.

Der Fälligkeitstermin X, X+6 Monate, X+1, X+1+6 Monate fällt nicht zwangsläufig auf das Monatsende (Richtlinien A-IV 1.4.3).

Der Fälligkeitstermin X+2+6 Monate wird ultimo-ultimo berechnet (Analogie J4/91, Richtlinien A-IV 1.4.3).

Die Fristen von 4 Monaten und 6 Monaten unterliegen der R134 EPÜ (Analogie J4/91).

Fall einer nach einer nicht berechtigten Person eingereichten Anmeldung

Für Fälle einer neuen Anmeldung im Rahmen eines « gestohlenen Erfindung » (d. h. vorherige Anmeldung durch eine nicht berechtigte Person) profitiert die neue Anmeldung vom Datum der vorherigen Anmeldung (A61(1) EPÜ in Verbindung mit A76(1) EPÜ).

Im Gegensatz zu Teilanmeldungen sind jedoch die bereits fälligen Jahresgebühren für die vorherige Anmeldung nicht zu entrichten (R51(6) EPÜ).

Fall der 3. Jahresgebühr für EuroPCT-Anmeldungen

Grundsatz

Die für das 3. Jahr fällige Jahresgebühr muss innerhalb einer Frist von 31 Monaten ab der Priorität gezahlt werden (R159(1) g) EPÜ), sofern dieser Fälligkeitstermin eingetreten ist.

Somit ist keine Gebühr fällig:

• wenn die internationale Anmeldung eine Prioritätsanmeldung ist;
• wenn der Zeitraum zwischen der Einreichung der Prioritätsanmeldung und der Einreichung der internationalen Anmeldung mehr als 7 Monate beträgt.

Fall des vorzeitigen Eintritts in die nationale Phase

Im Fall eines vorzeitigen Eintritts in die nationale Phase kann sich die Frage stellen, ob die Jahresgebühr innerhalb der tatsächlichen Frist (d. h. 2 Jahre) oder innerhalb der 31-Monats-Frist gezahlt werden muss.

Vereinfacht gesagt, ist die 31-Monats-Frist die maximale Frist: Das EPA wird eine Anmeldung zum Eintritt in die nationale Phase nämlich erst dann als gültig betrachten, wenn die Jahresgebühr gezahlt worden ist (Richtlinien A-X 5.2.4).

Zuschlag bei Verspätung

Falls die 3. Jahresgebühr nicht fristgerecht gezahlt wird, kann sie noch mit einem Zuschlag innerhalb einer Frist von 6 Monaten gezahlt werden (R. 51(2) EPÜ).

Falls der Fälligkeitstermin für die Zahlung der dritten Jahresgebühr abgelaufen ist, beginnt die 31-Monats-Frist die Frist für die Zahlung mit Zuschlag (wobei die 31-Monats-Frist verlängert wird, falls sie auf einen Schließtag einer der EPA-Dienststellen fällt, da es sich um eine zusammengesetzte Frist handelt J 1/89 und Richtlinien A-X 5.2.4).

Falls der Fälligkeitstermin für die Zahlung der dritten Jahresgebühr noch nicht abgelaufen ist, wird die Berechnung der 6-Monats-Frist wie üblich durchgeführt, d. h. unter Anwendung des oben beschriebenen „Ultimo-Ultimo“-Prinzips.

Wird die Jahresgebühr weiterhin nicht gezahlt, gilt die Anmeldung als zurückgenommen (Art. 153(2) EPÜ in Verbindung mit Art. 86(1) EPÜ).

Nur Art. 122 EPÜ ist auf die 6-Monats-Frist anwendbar.