Notion d’invention

Pour être brevetable, il faut une invention.

Définition

Une invention n’est pas nécessairement novatrice (comme on pourrait le penser).

Pour les brevets, une invention est quelque chose de technique :

• un produit,
• un procédé,
• un dispositif,
• une utilisation dans un domaine technologique (A52(1) CBE).

Cela est bien vague …

Pour nous aider, la CBE a cherché à définir ce concept en creux.

Exclusion du concept d’invention

Principe

Sont exclus de la brevetabilité (A52(2) CBE), s’ils sont pris en tant que tel (A52(3) CBE) :

• les méthodes commerciales ;
• les découvertes, les théories scientifiques et les méthodes mathématiques ;
• les créations esthétiques ;
• les plans, principes et méthodes :
  • dans l’exercice d’activités intellectuelles,
  • en matière de jeu, ou
  • dans le domaine des activités économiques,
• les programmes d’ordinateur ;
• les présentations d’informations.

Mais seulement, s’ils sont pris en tant que tel (et là est toute la difficulté, A52(3) CBE) : ainsi, si l’un des ces éléments comprends un élément technique supplémentaire, il peut être brevetable !

Détaillons chacune de ces exclusions pour plus de précisions.

Découvertes, les théories scientifiques et les méthodes mathématiques

Découvertes

Principe

Une découverte est une observation d’un phénomène naturel préexistant.

Néanmoins, l’application d’une découverte pour la création d’un nouveau produit peut être brevetable (Directives G-II 3.1) par exemple :

• un composé particulièrement résistant aux chocs mettant en œuvre une découverte scientifique ;
• une substance trouvée dans la nature produit un effet technique (ex. un effet antibiotique) ou un micro-organisme qui produit cette substance ;
• un gène du corps humain permettant de fabriquer une certaine protéine/polypeptide (T236/96 ou « V28/ICOS » T1191/01).

Cas particulier de la matière biologique

Par ailleurs, la R27 a) CBE souligne qu’est brevetable « une matière biologique isolée de son environnement naturel ou produite à l’aide d’un procédé technique, même lorsqu’elle préexistait à l’état naturel » .

Cas particulier des séquences de gènes

Ceci est également vrai pour les séquences de gène humain R29(2) CBE :

Un élément isolé du corps humain ou autrement produit par un procédé technique, y compris la séquence ou la séquence partielle d’un gène, peut constituer une invention brevetable, même si la structure de cet élément est identique à celle d’un élément naturel.

Théories scientifiques

Une théorie scientifique est simplement une activité intellectuelle.

Néanmoins, de nouveaux dispositifs semi-conducteurs et leurs procédés de fabrication peuvent être brevetables même si la théorie sur la supraconductivité ne l’est pas (Directives G-II 3.2).

Méthodes mathématiques

Si une méthode mathématique (comme une méthode rapide de division ou une méthode de filtrage électrique) n’est pas brevetable, une machine la mettant en œuvre peut l’être (Directives G-II 3.3).

La décision « VICOM » , T208/84 souligne la différence entre une méthode mathématique (« concept abstrait prescrivant la façon de traiter des nombres« ) et un procédé technique brevetable qui utilise une méthode mathématique (« ce procédé s’applique à une entité physique (qui peut être un objet matériel, mais également une image mémorisée sous forme de signal électrique) [… ] et il en résulte une certaine modification de cette entité« ).

Par exemple, l’expression « pour contrôler un processus physique » peut permettre à l’invention de ne pas être une méthode mathématique en tant que telle (T953/84).

Créations esthétiques

Principe

Les créations artistiques ne sont pas brevetables (Directives G-II 3.4).

En effet, elles disposent déjà d’une protection spécifique : elles sont déjà protégées par le droit d’auteur, les dessins et les modèles.

Effet esthétique non brevetable

Dans une affaire T119/88, un demandeur cherchait une protection pour une « enveloppe souple pour CD dont la couleur était différente du noir » . Le demandeur justifiait son invention dans le fait que cette enveloppe évitait les empreintes.

Néanmoins, la chambre de recours considéra que l’effet anti-empreinte était purement esthétique et n’était donc pas brevetable.

Éléments techniques pour l’obtention d’un effet esthétique brevetable

Pour qu’une revendication soit considérée comme une invention malgré un effet esthétique, il faut que l’effet esthétique soit obtenu à l’aide d’un procédé ou d’un moyen technique :

• un support pour la réalisation d’une œuvre d’art (T 686/90) car celui-ci est fonctionnel ;
• un procédé de taille de diamant permettant d’obtenir des diamants particulièrement beaux (Directives G-II 3.4) ;
• un tissu tissé d’une manière particulière permettant de le rendre soyeux ;
• etc.

Plans, principes et méthodes intellectuelles ou commerciales

Une méthode abstraite (ne permettant pas d’obtenir un résultat industriel) n’est pas brevetable (Directives G-II 3.5).

L’exemple type est la méthode commerciale de vente.

De la même manière si une méthode est très abstraite (ex. fournir un médicament sur la base du génotype d’un patient), on pourra considérer que la méthode est un simple principe non-brevetable (T758/12).

Aujourd’hui, la jurisprudence considère qu’une méthode (même intellectuelle ou commerciale), mais faisant intervenir des moyens techniques constituent des inventions au sens de l’A52(1) CBE (T619/02 ou T931/95) : si vraiment la méthode est intellectuelle, elle se fera rejeter au titre de l’activité inventive. Pour autant, il est nécessaire de revendiquer ces moyens techniques (T388/04 et T619/02).

Une méthode intellectuelle ne doit faire intervenir que le cerveau humain. Si la méthode implique l’utilisation d’une chose externe au cerveau (comme un objet, des main ou des yeux), cette méthode ne pourra pas être qualifiée d’intellectuelle (T2720/16).

Programmes d’ordinateur

Principe

L’exclusion sur les programmes d’ordinateur (Directives G-II 3.6) vise en réalité le code source de ces programmes et leur documentation attachée (les mots de langages du programme n’ont pas de caractère technique, T110/90).

La première jurisprudence de l’OEB (VICOM, T208/84) est d’ailleurs très claire sur le sujet : un calculateur agencé pour fonctionner un logiciel pour l’exécution d’un procédé technique (ex. amélioration d’image) n’est pas un programme d’ordinateur en tant que tel.

Aujourd’hui, on considère qu’une méthode faisant intervenir des « moyens techniques » constitue une invention (T258/03). Il y a alors un déplacement de la barrière : si la barrière de la brevetabilité est « facilement » franchie, cela ne veut pas dire que la barrière de l’ « activité inventive » l’est.

Présentation d’informations

Une présentation d’information caractérisée seulement par l’information qu’elle contient ne sera pas brevetable.

La simple génération et l’affichage d’informations, éventuellement d’une manière agréable et pratique, porte sur la perception subjective d’un utilisateur : cela constitue donc une présentation d’information (T231/13).

Sera technique (Directives G-II 3.7) :

• un télégraphe ou un système de communication utilisant un codage des caractères (par exemple, une modulation par impulsions codées) ;
• un format de données permettant une meilleure densité de stockage en mémoire (T659/04) ;
• un instrument de mesure permettant d’obtenir une forme particulière de graphique représentant les données mesurées ;
• un disque ayant un sillon d’une forme particulière permettant des enregistrements stéréophoniques ;
• une structure de données informatiques (T1194/97) définie en des termes qui, intrinsèquement, comprennent les caractéristiques techniques du programme l’utilisant ;
• une diapositive munie d’une piste sonore sur son pourtour et une icône ayant une alternance de rayures claires et foncées conférant une apparence tridimensionnelle (T1749/06) ;
• une interface homme-machine permettant d’augmenter l’efficacité des interactions avec l’utilisateur (Directives G-II 3.7.1).