Cosa succede quando una domanda di brevetto viene depositata da qualcuno che non ne aveva diritto — tipicamente perché l’invenzione gli è stata sottratta, o in violazione di un obbligo legale o contrattuale? Il vero avente diritto non è privo di tutele: dispone di un’azione di rivendicazione (articolo L611-8 del codice della proprietà intellettuale; per il brevetto europeo, articolo 61 CBE).
Far riconoscere il proprio diritto al titolo
La persona lesa può rivendicare la proprietà della domanda di brevetto o del titolo già concesso (articolo L611-8 CPI). Piuttosto che chiedere la nullità del titolo, se ne richiede quindi il trasferimento a proprio favore: l’usurpatore, dopotutto, ha solo occupato un posto che non gli spettava.
La giurisdizione competente
In Francia, il contenzioso dei brevetti è di competenza esclusiva del tribunale giudiziario di Parigi (D211-6 del codice dell’organizzazione giudiziaria). È quindi davanti a esso che si propone l’azione di rivendicazione.
Il termine per agire
L’azione si prescrive in cinque anni a decorrere dalla pubblicazione della concessione del titolo. Ma attenzione all’imbroglione: in caso di mala fede al momento della concessione o dell’acquisizione del titolo, il termine è di cinque anni a decorrere dalla scadenza del titolo (articolo L611-8 CPI) — il che significa che il ladro rimane esposto per tutta la durata del brevetto.
Il caso del brevetto europeo
Per una domanda di brevetto europeo, l’avente diritto deve prima ottenere, in uno Stato contraente, una decisione che riconosca il suo diritto all’ottenimento del brevetto (articolo 61 CBE e protocollo sul riconoscimento). È questa decisione che aprirà successivamente le opzioni descritte più avanti davanti all’UEB.
La sospensione della procedura di concessione
Principio
Non si può permettere che il titolo venga concesso a favore dell’usurpatore mentre si discute in giudizio. Se un terzo fornisce la prova di aver intrapreso una procedura volta a far riconoscere il proprio diritto, l’UEB sospende la procedura di concessione (regola 14 CBE).
Effetti e date rilevanti
La sospensione ha effetto dalla data in cui viene fornita la prova dell’azione, e i termini in corso sono in linea di principio interrotti. Tuttavia, essa non può più essere richiesta una volta pubblicata la menzione della concessione: superato questo punto, è l’azione di rivendicazione (e non la sospensione) a prendere il sopravvento.
Limiti
- le tasse annuali continuano a decorrere: la sospensione non esonera dal pagarle;
- la pubblicazione della domanda non è impedita;
- la sospensione può essere revocata, in particolare con l’accordo del terzo o, in modo discrezionale, dall’UEB.
Una logica simile può applicarsi durante una procedura di opposizione quando viene sollevata una questione di diritto al titolo.
Esercitare il proprio diritto dopo il riconoscimento
Una volta che il proprio diritto è stato riconosciuto da una decisione definitiva, l’avente diritto dispone, per un brevetto europeo, di un termine di tre mesi per esercitare una delle seguenti opzioni (articolo 61 CBE e regole 16 a 18 CBE):
- depositare una nuova domanda di brevetto europeo per la stessa invenzione, che beneficia della data di deposito (e, se del caso, della priorità) della domanda iniziale;
- proseguire la domanda esistente sostituendosi al richiedente iniziale;
- chiedere il rigetto della domanda.
Quando il riconoscimento riguarda solo una parte dell’invenzione, viene organizzato un trasferimento parziale (regola 18 CBE). In diritto francese, l’avente diritto che prevale ottiene il riconoscimento della proprietà della domanda o del titolo, con effetto retroattivo (articolo L611-8 CPI): l’usurpatore viene, in un certo senso, cancellato dal quadro.