Mantenere in vigore un brevetto unitario è di una semplicità rassicurante: una sola tassa annuale, pagata a un unico sportello (l’UEB), per tutto il territorio (articolo 11 del regolamento 1257/2012). Fine del rompicapo delle tasse annuali ufficio per ufficio. L’importante è pagare in tempo.
Una tassa, uno sportello, tutto il territorio: ecco il principio (articolo 11 del regolamento 1257/2012). Resta la domanda spinosa: quanto?
Il livello « True Top 4 »
L’importo delle tasse annuali è stato calibrato sul livello detto « True Top 4 »: la somma delle tasse annuali dovute nei quattro Stati in cui i brevetti europei erano più spesso validati al momento della fissazione della tariffa — Germania, Francia, Regno Unito e Paesi Bassi (articolo 12 del regolamento 1257/2012).
Dettaglio gustoso: il « Top 4 » include il Regno Unito, che non fa più parte del sistema dal Brexit. Si paga quindi, in parte, sulla base di un Paese che non ne fa più parte. Ciò detto, il conto resta ragionevole: nei primi dieci anni, il totale delle tasse annuali è inferiore a 5.000 euro — molto meno della validazione e del mantenimento in quattro Paesi separati (vedi il costo di un brevetto unitario e la tariffa delle tasse dell’UEB).
Tasse progressive
Come per i brevetti nazionali, le tasse sono progressive: modeste nei primi anni, aumentano man mano che il titolo invecchia, fino al ventesimo anno. Logico: si paga caro solo per ciò che si desidera conservare.
Scadenza e periodo di grazia
La tassa annuale scade l’ultimo giorno del mese che contiene l’anniversario della data di deposito. Può ancora essere pagata entro un periodo di grazia di sei mesi, con una soprattassa del 50%.
La riduzione « licenza di diritto »
Una riduzione del 15% è concessa se il titolare deposita una dichiarazione di licenza di diritto (articolo 8 del regolamento 1257/2012): in cambio di un impegno a concedere licenze, si alleggerisce la fattura annuale.
Chi parla di tassa annuale parla di rischio di dimenticarla. E con il brevetto unitario, la dimenticanza si paga a caro prezzo — letteralmente su tutta la mappa.
La decadenza: si perde tutto in un colpo
In caso di mancato pagamento della tassa annuale (periodo di grazia di sei mesi incluso), il brevetto unitario si estingue. E poiché è indivisibile, si estingue nei confronti di tutti gli Stati membri partecipanti contemporaneamente (articolo 3, paragrafo 2, del regolamento 1257/2012): nessuna mezza misura, nessun abbandono selettivo Paese per Paese.
È il rovescio della semplicità: con un fascio di brevetti nazionali, si possono abbandonare i Paesi secondari per mantenere solo i mercati chiave. Con il brevetto unitario, è tutto o niente — si mantengono diciotto Paesi, o si perdono tutti e diciotto.
Il ripristino dei diritti
Non tutto è perduto in caso di inadempienza: è possibile il ripristino dei diritti (regola 22 delle regole relative alla protezione unitaria conferita da un brevetto (UPR)), a condizione di aver dimostrato tutta la dovuta diligenza (« due care ») e entro termini rigorosi. Meglio, anche in questo caso, una buona gestione delle scadenze che una scommessa sull’indulgenza dell’Ufficio.