La parola « unitario » è fuorviante: il brevetto unitario non copre né tutta l’Unione, né un perimetro fisso una volta per tutte. Due nozioni vanno distinte: gli Stati partecipanti alla cooperazione rafforzata, e — più ristretto — gli Stati in cui il titolo produce realmente effetto (quelli che hanno ratificato l’accordo TJU). E questa copertura dipende inoltre dalla data di registrazione, da cui la nozione di « generazioni ».
Quanti Stati copre il brevetto unitario? La risposta richiede di destreggiarsi tra diverse liste — e di resistere alla tentazione di rispondere « tutta l’Europa ».
La cooperazione rafforzata: venticinque Stati
Il brevetto unitario si basa su una cooperazione rafforzata (articolo 20 del trattato sull’Unione europea) alla quale partecipano venticinque Stati membri: tutti gli Stati dell’Unione ad eccezione di Spagna e Croazia (vedi la tabella nella pagina Quadro giuridico e il regolamento 1257/2012). La Spagna ha contestato il sistema fino alla Corte di giustizia — senza successo — principalmente sulla questione linguistica.
Partecipare non basta: occorre ratificare
Partecipare alla cooperazione rafforzata non è sufficiente per essere effettivamente coperti. Un brevetto unitario produce effetto solo negli Stati che hanno ratificato l’accordo relativo alla TJU. La Polonia, ad esempio, partecipa al regolamento ma non ha mai firmato l’accordo: pertanto, nessun brevetto unitario vi produce effetto.
Al 1° settembre 2024, diciotto Stati avevano ratificato l’accordo (la Romania è stata l’ultima in ordine di tempo). L’elenco aggiornato — destinato ad allungarsi con le nuove ratifiche — è tenuto dalla stessa giurisdizione: vedi UPC Member States. È questa evoluzione a creare generazioni di brevetti unitari con copertura diversa.
E tutto il resto dell’Europa?
Gli Stati parte della CBE ma non membri dell’Unione (Regno Unito, Svizzera, Turchia, Norvegia, Islanda…) non saranno mai coperti da un brevetto unitario: per questi territori, è necessario continuare a convalidare a livello nazionale il brevetto europeo (vedi L’articolazione con il brevetto europeo classico). Il Regno Unito, che aveva ratificato l’accordo nel 2018 prima di ritirarsi dopo la Brexit, ne è l’esempio più noto.
Ecco una delle sottigliezze più controintuitive del sistema: due brevetti unitari concessi a distanza di pochi mesi possono non coprire gli stessi Paesi.
Una copertura fissata al giorno della registrazione
La copertura territoriale di un brevetto unitario è determinata una volta per tutte alla data di registrazione dell’effetto unitario: corrisponde agli Stati che hanno ratificato l’accordo relativo alla TJU a quella data (articolo 18, paragrafo 2, del regolamento 1257/2012).
E questa copertura non evolve mai più. Se dieci nuovi Stati ratificano l’accordo il prossimo anno, il vostro brevetto unitario registrato oggi non si estenderà comunque: rimarrà fissato sulla sua mappa originale, per tutta la sua durata.
Da qui le « generazioni »
Si parla quindi di generazioni di brevetti unitari:
- i titoli registrati all’avvio del sistema (1° giugno 2023) coprono diciassette Stati;
- quelli registrati dopo l’arrivo della Romania (1° settembre 2024) ne coprono diciotto;
- e così via, con una nuova « generazione » che nasce a ogni ratifica aggiuntiva.
Conseguenze pratiche
Per uno stesso portafoglio, due titoli unitari possono quindi seguire due mappe diverse — un rompicapo gestionale da non sottovalutare. Inoltre, per i territori non (ancora) coperti, non esiste alcun meccanismo di estensione a posteriori: l’unica soluzione rimane la convalida nazionale classica, da decidere al momento della concessione. Tanto vale pensarci prima.