Oltre ai diritti che conferisce contro i contraffattori, il brevetto unitario è anche un bene: può essere ceduto, dato in licenza, costituito in garanzia, entrare in un patrimonio e essere trasmesso. Resta da sapere quale legge regoli queste operazioni su un titolo, per sua natura, sovranazionale.
La risposta del regolamento 1257/2012 è ingegnosa: in quanto oggetto di proprietà, il brevetto unitario è trattato come un brevetto nazionale di un solo Stato membro, ma per l’intero territorio (articolo 7). Da ciò discende tutto.
La legge nazionale applicabile
Un titolo unico che copre diciotto Stati: quale di questi diciotto diritti nazionali governa la sua proprietà? Il regolamento risolve con una regola di collegamento unica. Il brevetto unitario è assimilato, nella sua totalità e per tutto il territorio, a un brevetto nazionale dello Stato membro in cui, alla data di deposito della domanda di brevetto europeo, il richiedente aveva (articolo 7 del regolamento 1257/2012):
- la propria sede o il proprio stabilimento principale;
- in mancanza, uno stabilimento.
In caso di pluralità di richiedenti, si applicano questi criteri nell’ordine di iscrizione nel Registro (articolo 7, paragrafo 2). E se non si riesce a collegare il titolo a nessuno Stato? Si applica la legge tedesca, poiché la Germania è la sede dell’UEB (articolo 7, paragrafo 3). La soluzione di riserva ha almeno il merito di essere prevedibile.
Una «nazionalità» cristallizzata alla data di deposito
Questo collegamento si cristallizza alla data di deposito: un successivo trasferimento della sede del richiedente, o una cessione a una società stabilita altrove, non modifica la legge applicabile. La «nazionalità» del brevetto unitario è quindi scolpita nella pietra fin dall’origine e regolerà, per l’intero territorio, il trasferimento, le licenze, le garanzie e le vie di esecuzione.
Il trasferimento: solo in blocco
Il brevetto unitario può essere trasferito solo rispetto a tutti gli Stati membri partecipanti (articolo 3, paragrafo 2, del regolamento 1257/2012). È quindi impossibile vendere il titolo per la Francia e conservarlo per la Germania: è tutto o niente.
Le licenze: in blocco o a pezzi
La licenza sfugge fortunatamente a questa rigidità: il brevetto unitario può essere concesso in licenza per tutto o parte del territorio (articolo 3, paragrafo 2). È quindi possibile concedere una licenza limitata ad alcuni paesi — cosa che non si potrebbe fare per una cessione. In sintesi, si può affittare a pezzi ciò che non si può vendere che in blocco.
La licenza di diritto: uno sconto sulle tasse annuali
Il titolare può depositare presso l’UEB una dichiarazione di «licenza di diritto»: si impegna a concedere una licenza a chiunque, contro un corrispettivo appropriato (articolo 8 del regolamento 1257/2012). In cambio, beneficia di una riduzione del 15% delle tasse annuali. Un modo per monetizzare un po’ di apertura.
Garanzie e vie di esecuzione
Il brevetto unitario può anche essere dato in pegno o essere oggetto di diritti reali e di misure esecutive: queste operazioni sono regolate dalla legge nazionale applicabile (articolo 7 del regolamento 1257/2012). I trasferimenti, le licenze e le garanzie hanno tutto l’interesse a essere iscritti nel Registro della protezione unitaria tenuto dall’UEB, per essere opponibili ai terzi.