Bevor wir über den Opt-out sprechen, müssen wir den zeitlichen Rahmen abstecken: die Übergangsperiode und ihre eigenartige Vorphase, die Sunrise Period.
Die Übergangsperiode
Während einer Übergangsperiode von sieben Jahren ab Inkrafttreten des Übereinkommens (dem 1. Juni 2023) können Klagen in Bezug auf klassische europäische Patente (sowohl Verletzung als auch Nichtigkeit) nach Wahl entweder vor den nationalen Gerichten oder vor dem EPG erhoben werden (Artikel 83 Absatz 1 des Übereinkommens über das EPG). Man spricht von paralleler oder konkurrierender Zuständigkeit.
Diese Periode kann auf insgesamt vierzehn Jahre verlängert werden (Artikel 83 Absatz 5). Dies gibt den Praktikern Zeit, sich mit dem neuen Gericht vertraut zu machen – und die Stabilität seiner Rechtsprechung zu bewerten, bevor sie ihm ihre wertvollsten Schutzrechte anvertrauen.
Die Sunrise Period
Kurz vor der Eröffnung des Systems lief ein als Sunrise Period bezeichnetes Zeitfenster vom 1. März bis 31. Mai 2023. Ihr Zweck: den Inhabern die Möglichkeit zu geben, ihre Opt-out-Erklärungen vorab zu registrieren, damit ihre europäischen Patente von Anfang an der Zuständigkeit des EPG entzogen sind.
Die Bedeutung war nicht theoretisch: Ohne vor dem 1. Juni registrierten Opt-out hätte ein Wettbewerber ab Eröffnung eine Nichtigkeitsklage beim EPG einreichen können – und damit die Möglichkeit eines Opt-out blockiert (siehe Opt-out: Ausübung und Wirkungen). Daher der Ansturm auf die Opt-out-Erklärungen während dieser drei Monate.