Anwendung und Quellen des Unionsrechts

In diesem Abschnitt betrachten wir, wie das Unionsrecht auf unsere Patentverfahren angewendet werden kann und wie dieses funktioniert.

Anwendung des Unionsrechts

Wenn das EPG zuständig ist

Wenn das EPG zuständig ist, ist das EU-Recht direkt anwendbar.

Tatsächlich sieht das Übereinkommen über das EPG vor, dass das Gericht das Unionsrecht anwenden muss (Artikel 20 und 24 des EPG-Übereinkommens).

Wenn das EPG nicht zuständig ist

Wenn das EPG nicht zuständig ist, ist das Unionsrecht normalerweise nicht zu berücksichtigen, da das EPÜ eine Quelle des internationalen Rechts und nicht des Unionsrechts ist.

Dennoch kann das EPA durchaus bestimmte allgemeine Rechtsgrundsätze anerkennen, die allen Mitgliedstaaten gemeinsam sind (und da eine große Anzahl der Mitgliedstaaten auch Mitglieder der Union sind …) (D11/91).

Auslegung des Unionsrechts

Es stellt sich notwendigerweise die Frage der Auslegung des Unionsrechts.

Tatsächlich sollte man vorab einige Dinge wissen:

• der EuGH behält sich das ausschließliche Recht vor, diese Auslegung vorzunehmen, da andernfalls Auslegungsdivergenzen entstehen und die Einheitlichkeit der Rechtsanwendung gefährdet wäre (Artikel 267 AEUV);
• nur nationale Gerichte können Vorabentscheidungsfragen zur Auslegung stellen (d. h. ein internationales Gericht hat diese Befugnis nicht) (Artikel 267 AEUV).

Um es den Kammern des EPG zu ermöglichen, Vorabentscheidungsfragen zu stellen und somit das Unionsrecht korrekt anzuwenden, haben die verschiedenen Parteien, die das EPG verhandelt haben, geschickt dafür gesorgt, dass eine Kammer des EPG tatsächlich ein nationales Gericht ist (oder genauer gesagt, ein gemeinsames Gericht jedes Mitgliedstaats, Artikel 1 des EPG-Übereinkommens).

Dies war übrigens eine Verpflichtung gemäß dem Gutachten des EuGH zum Vorläufer des EPG (Gutachten 1/09 vom 8. März 2011, EuGH).

Dieses „gemeinsame“ Gericht vereinfacht in der Praxis vieles, insbesondere bei der Vollstreckung von Entscheidungen: Wenn eine Kammer des EPG eine Entscheidung trifft, handelt es sich um eine Entscheidung eines französischen Gerichts, aber auch eines belgischen, deutschen usw.

Quellen des Unionsrechts

Verträge der Union

Die Europäische Union wird durch zahlreiche historische Verträge geregelt, aber zwei Hauptverträge können genannt werden:

• Vertrag über die Europäische Union (EUV);
• Vertrag über die Arbeitsweise der Europäischen Union (AEUV).

Abgeleitete Quellen

Das abgeleitete Unionsrecht besteht aus den weiteren Rechtsquellen der Union, die in Artikel 288 AEUV definiert sind:

• Verordnungen, die nationalen Gesetzen auf Unionsebene entsprechen: Sie legen Normen fest, die direkt in jedem Mitgliedstaat anwendbar sind;
• Richtlinien mit einem besonderen Rechtsstatus: Sie sind an alle oder bestimmte Mitgliedstaaten gerichtet und legen verbindliche Ziele fest, überlassen jedoch grundsätzlich den Mitgliedstaaten die Wahl der Mittel innerhalb einer bestimmten Frist;
• Beschlüsse, die für eine begrenzte Anzahl von Adressaten verbindlich sind;
• Empfehlungen und Stellungnahmen, die die Mitgliedstaaten, an die sie gerichtet sind, nicht binden. Der Gerichtshof der Europäischen Union ist jedoch der Auffassung, dass eine Empfehlung zur Auslegung des nationalen Rechts oder des Unionsrechts herangezogen werden kann.

Dieses abgeleitete Recht ist bei Weitem das umfangreichste.

Grundrechte und allgemeine Rechtsgrundsätze des Unionsrechts

Es gibt keine abschließende Liste der Grundrechte und allgemeinen Rechtsgrundsätze des Unionsrechts, aber wir können folgende nennen:

• Grundrechte
  • das Eigentumsrecht,
  • die Freiheit, einen Beruf auszuüben,
  • die Unverletzlichkeit der Wohnung;
  • die Meinungsfreiheit;
  • der Schutz der Familie;
  • der Schutz des Privatlebens;
  • die Religions- und Glaubensfreiheit;
  • der Gleichbehandlungsgrundsatz,
• Allgemeine Grundsätze
  • der Vorrang des Unionsrechts,
  • der Grundsatz der Subsidiarität,
  • die Achtung der Grundrechte,
  • der Grundsatz der Verhältnismäßigkeit.

Unter den Grundrechten sind einige absolute Rechte (d. h. solche, die keine Ausnahme zulassen) zu beachten, wie das Verbot der Folter.

Damit ein Grundsatz als allgemeiner Rechtsgrundsatz des Unionsrechts anerkannt wird, bedarf es natürlich einer Reihe von Indizien, und die bloße Erwähnung eines Konzepts in den Verträgen reicht nicht aus, um ihn als allgemein gültig zu betrachten (z. B. C-147/13, in dem Spanien geltend machte, dass die Verwendung aller Sprachen der Union ein allgemeiner Grundsatz sei und sich daher dagegen aussprach, dass die Sprachen vor dem EPA auf drei Amtssprachen beschränkt werden).

Charta der Grundrechte

Die Charta der Grundrechte wurde erstmals am 7. Dezember 2000 in Nizza proklamiert und anschließend in ihrer endgültigen Fassung am 12. Dezember 2007 von den Präsidenten der Europäischen Kommission, des Europäischen Parlaments und des Rates der EU offiziell angenommen. Mit dem Vertrag von Lissabon hat sie verbindliche Rechtskraft erlangt.

Artikel 6 EUV sieht in seinem ersten Absatz vor, dass diese Charta „denselben rechtlichen Wert wie die Verträge“ hat.

Hinsichtlich der Rechte des geistigen Eigentums erinnert diese Charta in Artikel 17 daran, dass die Rechte des geistigen Eigentums geschützt werden müssen.

Von der EU geschlossene externe Abkommen

Bei den externen Abkommen handelt es sich um Übereinkünfte, die zwischen der EU – mit oder ohne ihre Mitgliedstaaten – einerseits und Drittländern, regionalen Gruppierungen oder internationalen Organisationen andererseits geschlossen werden.

Beispielsweise sind die im Rahmen der Welthandelsorganisation (WIPO) geschlossenen Abkommen externe Abkommen.

Rechtsprechung des EuGH

Die Rechtsprechung umfasst die Urteile der beiden Gerichte des Gerichtshofs der Europäischen Union:

• den Gerichtshof und
• das Gericht.

Diese Rechtsprechung ist besonders wichtig, da sie eine einheitliche Auslegung der Verträge gewährleistet.

Natürlich definiert diese Rechtsprechung gelegentlich die allgemeinen Rechtsgrundsätze des Unionsrechts (wie zuvor dargestellt) sowie die Grundrechte.

Hierarchie der Rechtsquellen

Um die Hierarchie der zuvor genannten Rechtsquellen der Union zusammenzufassen, können wir folgende Grafik erstellen:

Ausgleich zwischen den verschiedenen Rechtsquellen

Einleitung

Wenn zwei Rechtsquellen unterschiedlichen Ranges aufeinandertreffen, überwiegt die Quelle mit der höheren Hierarchie.

Dies ist trivial, doch können wir größere Schwierigkeiten haben, wenn diese beiden Quellen auf derselben „Ebene“ liegen, beispielsweise:

• wenn der Grundsatz der Gleichbehandlung dem Eigentumsprinzip gegenübersteht;
• wenn der Grundsatz des freien Warenverkehrs dem Grundsatz des Gesundheitsschutzes gegenübersteht.

Ausgleich im Bereich des geistigen Eigentums

Der Bereich des geistigen Eigentums führt zu einer Reihe von Situationen, in denen die Rechte des geistigen Eigentums mit Grundsätzen der Union kollidieren:

• Eigentumsrecht;
• Recht auf Privatsphäre (z. B. Filtersysteme, C-160/15, 8. September 2016, EuGH);
• Unternehmerfreiheit (C-160/15, 8. September 2016, EuGH);
• Meinungsfreiheit (z. B. Wiederverwendung eines Werkes für politische oder kommerzielle Zwecke, C-201/13, 3. September 2014, EuGH);
• usw.

Jede Situation muss daher unter Berücksichtigung des Verhältnismäßigkeitsprinzips entschieden werden.

Verhältnismäßigkeitsprinzip

Dieses Verhältnismäßigkeitsprinzip ist ein allgemeiner Grundsatz der Union (Rs. 11/70, 17. Dezember 1970, EuGH, nunmehr kodifiziert durch Art. 5 Abs. 4 EUV und Art. 52 Abs. 1 der Charta der Grundrechte).

Normalerweise sollte dieses Verhältnismäßigkeitsprinzip durch Anwendung eines dreistufigen Tests überprüft werden:

• Überprüfung, ob das Gesetz zweckdienlich ist (d. h., es erreicht tatsächlich das angestrebte Ziel);
• Überprüfung, ob das Gesetz erforderlich ist (d. h., es gibt kein anderes Mittel, um das angestrebte Ziel zu erreichen, unter Berücksichtigung seiner Auswirkungen);
• Überprüfung, ob das Gesetz mit dem Prinzip, das es in Frage stellt, ausgewogen ist.

Dennoch kommt es vor, dass der EuGH flexibler ist und nur die ersten beiden Tests (C-58/08 vom 8. Juni 2010, EuGH) oder nur den letzten Test anwendet (C-70/10 vom 24. November 2011, EuGH).

Es kommt sogar vor, dass der EuGH lediglich verlangt, dass die betreffende Unionsnorm nicht offensichtlich unverhältnismäßig ist (C-331/88, EuGH).

Kurz gesagt, dieses Verhältnismäßigkeitsprinzip ist sehr flexibel 🙂