Die Feststellungsklage auf Nichtverletzung (DNC) ist das Spiegelbild der Verletzungsklage: Nicht der Inhaber geht vor, sondern der – tatsächliche oder potenzielle – Nutzer ergreift die Initiative, um feststellen zu lassen, dass keine Verletzung vorliegt. Sie ist in Artikel 32 Absatz 1 Buchstabe b des Übereinkommens über ein Einheitliches Patentgericht vorgesehen und wird durch die Regeln 61 bis 74 der Verfahrensordnung geregelt.

Zusammenfassende Übersicht

Die Idee ist einfach: Statt abzuwarten, mit dem Damoklesschwert über dem Kopf, ob der Inhaber eine Verletzungsklage erhebt (oder nicht), wendet sich der Nutzer selbst an das Gericht, um feststellen zu lassen, dass sein Produkt oder Verfahren nicht unter das Patent fällt. Es handelt sich um ein Instrument der Rechtssicherheit, das vor einem industriellen oder kommerziellen Launch besonders wertvoll ist.

Voraussetzungen der Klage

Wer klagen kann

Die Person, die eine bestimmte Handlung vornimmt oder vorzunehmen beabsichtigt, kann gegen den Inhaber des Patents (oder den zur Erhebung einer Verletzungsklage berechtigten Lizenznehmer) vorgehen, Regel 61 der Verfahrensordnung.

Das Rechtsschutzinteresse

Man wendet sich nicht ohne Grund an das Gericht: Die Klage ist nur zulässig, wenn (Regel 61 der Verfahrensordnung):

  • der Inhaber (oder der Lizenznehmer) behauptet hat, dass die Handlung eine Verletzung darstellt; oder
  • der Kläger den Inhaber schriftlich um eine Anerkennung der Nichtverletzung gebeten hat und dieser die Anerkennung verweigert oder sich nicht dazu geäußert hat.

Mit anderen Worten: Es muss zumindest eine minimale Bedrohung vorliegen – eine Anschuldigung oder zumindest ein peinliches Schweigen auf eine Bitte um Anerkennung.

Die zuständige Kammer

Im Gegensatz zur Verletzungsklage, die häufig vor einer lokalen oder regionalen Kammer erhoben wird, fällt die Feststellungsklage auf Nichtverletzung in die Zuständigkeit der Zentralkammer (Artikel 33 Absatz 4 des Übereinkommens über ein Einheitliches Patentgericht). Die Logik ist nachvollziehbar: Es gibt noch keinen „Ort der Verletzung“, der einer lokalen Kammer zugeordnet werden könnte.

Die Erklärung des Klägers

Der Kläger reicht beim Gericht eine Klageschrift auf Feststellung der Nichtverletzung ein. Diese muss die Angaben gemäß Regel 13.1 (Buchstaben a bis h) – wie bei einer Verletzungsklage – sowie die Bestätigung enthalten, dass die Voraussetzungen der Regel 61 erfüllt sind (Regel 63 der Verfahrensordnung).

Zahlung einer Verfahrensgebühr

Die Klage unterliegt einer festen Verfahrensgebühr (in Höhe von ca. 11.000 €), gemäß der Gebührentabelle im Anhang der Verfahrensordnung (Regel 370).

Ablauf des Verfahrens

Im Übrigen entspricht das schriftliche Verfahren weitgehend dem der Verletzungsklage (die entsprechenden Bestimmungen der Verfahrensordnung gelten sinngemäß): Benachrichtigung des Beklagten, Prüfung der formellen Zulässigkeit, Bestellung eines Berichterstatters, Klageerwiderung, Zeitplan und anschließend Abschluss des schriftlichen Verfahrens. Es ist nicht notwendig, hier alles zu wiederholen: Die Details finden sich auf der Seite Verletzungsklage.

Verknüpfung mit der Verletzungsklage

Dies ist der heikle Punkt. Wenn, während eine Feststellungsklage auf Nichtverletzung bei der Zentralkammer anhängig ist, eine Verletzungsklage zwischen denselben Parteien und bezüglich desselben Patents innerhalb von drei Monaten vor einer lokalen oder regionalen Kammer erhoben wird, setzt die Zentralkammer das Verfahren aus (Artikel 33 Absatz 6 des Übereinkommens über ein Einheitliches Patentgericht und Regel 75 der Verfahrensordnung).

Kurz gesagt: Die DNC ermöglicht es, die Initiative zu ergreifen… doch der Inhaber behält für drei Monate die Möglichkeit, die Kontrolle zurückzugewinnen, indem er seinen Gerichtsstand wählt. Die Einzelheiten dieses Szenarios werden auf der Seite Verletzungsklage („Fall einer nach einer Feststellungsklage auf Nichtverletzung erhobenen Verletzungsklage“) behandelt.

Siehe auch