Einspruch

Ab dem 1. April 2020 führt das INPI ein neues Verfahren ein (L411-1 CPI): einen Einspruch gegen französische Patente, deren Erteilungsbekanntmachung ab diesem Datum im BOPI veröffentlicht wurde.

Betrachten wir die Funktionsweise im Detail.

Zusammensetzung der Einspruchsabteilung

Zu diesem Zeitpunkt ist uns nichts darüber bekannt: Prüfer? Anzahl der Mitglieder?

Das Einzige, was wir wissen, ist, dass ein Prüfer, der eine Patentanmeldung geprüft hat, nicht den Einspruch prüfen kann (R613-44-5 CPI).

Dieser Prüfer kann jedoch im Rahmen des Einspruchsverfahrens angehört werden (R613-4-5 CPI).

Parteienqualität

Inhaber

Auch wenn dies in den Texten nicht explizit erwähnt wird, scheint der Inhaber durchaus Partei des Verfahrens zu sein… uff!

Einsprechender

Jede Person

Jede Person kann Einspruch einlegen (L613-23 CPI), ohne dass ein Rechtsschutzinteresse erforderlich ist (zumindest ist diese Bedingung nicht vorgesehen).

Es ist durchaus möglich, gemeinsame Einsprüche einzulegen (R613-44 CPI) oder mehrere Einsprüche gegen dasselbe Patent zu erheben (in diesem Fall werden die Einsprüche verbunden, R613-44-3 CPI).

Der Einsprechende kann eine natürliche oder juristische Person sein (R613-44 CPI).

Einschränkung des Begriffs „jede Person“

Die einzige Einschränkung dieses Prinzips besteht darin, dass der Inhaber selbst keinen Einspruch gegen sein eigenes Patent einlegen kann (L613-23 CPI).

Strohmann

Somit ist es durchaus denkbar, dass der Einsprechende ein Strohmann ist (d. h. eine vorgeschobene Person, die den „eigentlichen“ Einsprechenden verbirgt).

Vertretung

Personen, die weder ihren Wohnsitz noch ihren Sitz in einem Mitgliedstaat der EU oder des Abkommens über den Europäischen Wirtschaftsraum haben, müssen sich durch einen Vertreter vertreten lassen (R613-44 CPI).

Im Falle eines gemeinsamen Einspruchs kann ein gemeinsamer Vertreter bestellt werden (R613-44 CPI).

Übertragung der Einsprechendenstellung

Zu diesem Zeitpunkt gibt es keine Hinweise darauf, dass eine Übertragung der Einsprechendenstellung möglich ist.

Dennoch können wir nach den Grundsätzen des Zivilprozessrechts vernünftigerweise davon ausgehen, dass eine Übertragung in folgenden Fällen möglich ist:

• im Falle einer Erbfolge;
• im Falle einer Gesamtrechtsnachfolge (z. B. Fusion einer juristischen Person);
• im Falle einer Teilrechtsnachfolge (d. h. Übertragung einer Abteilung), wenn der Einspruch im Interesse des übertragenen Teils eingelegt wurde.

Dritter

Das aus dem EPÜ bekannte Prinzip der Intervention wurde für den französischen Einspruch nicht übernommen.

Ebenso scheint die Abgabe von Drittbeobachtungen während des Einspruchsverfahrens nicht möglich zu sein.

Aussetzung

Grundsatz

Die Prüfungsphase oder die Frist von 3 Monaten für den Erlass der Entscheidung nach der Prüfungsphase werden ausgesetzt (R613-44-10 CPI):

• wenn das INPI darüber informiert wird, dass eine Klage auf Geltendmachung des Eigentums anhängig ist (die Information muss von der Person stammen, die die Klage eingereicht hat);
• wenn eine Nichtigkeitsklage bereits bei Einreichung des Einspruchs anhängig ist;
• wenn das INPI auf Informationen oder Unterlagen wartet, die Auswirkungen auf den Ausgang des Einspruchsverfahrens oder die Situation der Parteien haben könnten;
• wenn sich die Parteien gemeinsam auf eine Aussetzung des Verfahrens einigen (für eine Dauer von vier Monaten, verlängerbar um zweimal – nur während der Prüfungsphase).

Jede Aussetzungsentscheidung wird den Parteien mitgeteilt (R613-44-10 CPI).

Die Bedingung „bereits anhängige Nichtigkeitsklage“ ist sehr überraschend. Was gilt für eine Nichtigkeitsklage, die nach Einreichung des Einspruchs erhoben wird? Es besteht die Gefahr einer gewissen Kollision …

Fortsetzung nach einer Aussetzung

Das Verfahren wird fortgesetzt, wenn (R613-44-11 CPI):

• das INPI darüber informiert wird, dass eine Entscheidung in der Eigentumsklage ergangen ist und diese Entscheidung nicht mehr anfechtbar ist;
• das INPI darüber informiert wird, dass eine Entscheidung in der Nichtigkeitsklage ergangen ist und diese Entscheidung nicht mehr anfechtbar ist;
• wenn eine der Parteien, die gemeinsam die Aussetzung beantragt hatten, die Fortsetzung beantragt.

Man kann sich dennoch die Frage stellen, was in den ersten beiden Fällen passiert, wenn die Klage einfach fallen gelassen wird?

Bei der Fortsetzung des Einspruchsverfahrens wird der Einsprechende, falls der Umfang des Patents geändert wurde (typischerweise bei einer Nichtigkeitsklage, bei der eine gerichtliche Beschränkung erfolgte), aufgefordert, innerhalb einer gesetzten Frist den Umfang seines Einspruchs zu präzisieren (R613-44-11 CPI).

Die Fortsetzung des Verfahrens wird den Parteien unverzüglich vom INPI mitgeteilt, wobei ein Fortsetzungstermin angegeben wird.

Rücknahme des Einspruchs, Verzicht auf das Patent und Amtsfortsetzung

Rücknahme aller Einsprüche

Wenn alle Einsprüche zurückgenommen werden, wird das Einspruchsverfahren von Amts wegen abgeschlossen (R613-44-12 CPI).

Rücknahme durch einen der Einsprechenden

Solange mindestens ein Einsprechender verbleibt, gibt es keinen Grund, das Einspruchsverfahren abzuschließen (R613-44-12 CPI).

Es ist jedoch unklar, was passiert, wenn sich einer der Einsprechenden, die einen gemeinsamen Einspruch eingelegt haben, aus dem Einspruchsverfahren zurückzieht.

Verzicht, Widerruf, Erlöschen des Patents

Das Einspruchsverfahren wird von Amts wegen abgeschlossen (R613-44-12 CPI), wenn:

• der Inhaber auf die Ansprüche, die Gegenstand des Einspruchs sind, verzichtet;
• das Patent durch eine gerichtliche Entscheidung für nichtig erklärt wird (z. B. parallele Nichtigkeitsklage);
• die Wirkungen des Patents erloschen sind, es sei denn, der Einsprechende weist ein berechtigtes Interesse an einer Einspruchsentscheidung nach.

Amtswegige Fortführung des Verfahrens

In Frankreich hat das INPI nicht die Befugnis, das Einspruchsverfahren von Amts wegen fortzuführen, selbst wenn das Patent offensichtlich nichtig wäre.

Formelle Aspekte

Einspruchsfrist

Die Frist zur Einlegung des Einspruchs beträgt 9 Monate (R613-44 CPI) ab Veröffentlichung des Erteilungshinweises im BOPI.

Die Weiterbehandlung ist auf die 9-Monats-Frist nicht anwendbar (L612-16 CPI). Allerdings verstehe ich diese Präzisierung nicht ganz, da die Weiterbehandlung dem Anmelder und nicht dem Einsprechenden offensteht…

Einspruchsgebühr

Eine Einspruchsgebühr ist für die Einlegung des Einspruchs erforderlich (R613-44-1 CPI): 600 € (Verordnung über die Jahresgebühren im Patentrecht, veröffentlicht am 8. März 2020).

Form des Einspruchs

Der Einspruch muss enthalten (R613-44-1 CPI):

• Die Identität des Einsprechenden;
• Die Angaben zu dem Patent, gegen das Einspruch eingelegt wird;
• Eine Erklärung, die den Umfang des Einspruchs präzisiert, wobei
  • die betroffenen Ansprüche,
  • die Gründe, auf die sich der Einspruch stützt,
  • die Tatsachen und
  • die zur Unterstützung dieser Gründe angeführten Beweismittel angegeben werden;
• Den Nachweis der Zahlung der vorgeschriebenen Jahresgebühr;
• Gegebenenfalls die Benennung des Vertreters und, sofern dieser nicht die Qualifikation eines Beraters für gewerblichen Rechtsschutz oder eines Rechtsanwalts besitzt, die Vollmacht.

Diese Unterlagen müssen innerhalb der Einspruchsfrist eingereicht werden (R613-44-1 CPI) (mit Ausnahme der Benennung des Vertreters, auf die wir weiter unten eingehen).

Einreichung des Einspruchs

Zu diesem Zeitpunkt ist mir nicht bekannt, welche Mittel für die Einreichung des Einspruchs zugelassen sein werden.

Wahrscheinlich das Online-Verfahrensportal …

Spät vorgebrachte Tatsachen (z. B. Veröffentlichungen) und Beweismittel

Nach der Formulierung der Artikel zum Einspruch (tatsächlich kann der Einsprechende im Verfahren nur Stellungnahmen abgeben) scheint es, dass die einzige Gelegenheit für den Einsprechenden, Tatsachen und Beweismittel vorzulegen, zum Zeitpunkt der Einlegung des Einspruchs besteht.

Daher können wahrscheinlich keine verspäteten Unterlagen (auch solche, die dem Einsprechenden zum Zeitpunkt der Einlegung des Einspruchs nicht zugänglich waren) später vorgelegt werden.

Streng, nicht wahr?

Vor allem, wenn wir wissen, dass der Inhaber seine Ansprüche ändern kann. Hat der Einsprechende nicht einmal das Recht, auf diese Änderungen zu reagieren?

Verspätet vorgebrachte Argumente

Dieser Punkt wird im CPI überhaupt nicht behandelt.

Daher ist unklar, ob es möglich ist, neue Argumente im Laufe des Verfahrens vorzubringen.

Neue Einspruchsgründe

Ebenso schweigt das CPI zu neuen Einspruchsgründen.

Kann der Einsprechende neue vorbringen? Was passiert, wenn der Inhaber seine Ansprüche ändert?

Wie Sie bemerkt haben, missfällt mir die redaktionelle Strenge des CPI…

Zulässigkeit des Einspruchs

Grundsatz

Jeder Einspruch, der nach Ablauf der 9-Monats-Frist eingelegt wird, ist unzulässig (R613-44-2 CPI).

Ebenso ist ein Einspruch unzulässig, der nicht fristgerecht folgende Angaben enthält:

• die Identität des Einsprechenden,
• die Angaben zum Patent,
• den Umfang des Einspruchs,
• die Nachweise für die Zahlung der Jahresgebühr.

Wenn bestimmte Einspruchsgründe nicht ausreichend substantiiert sind (z. B. bestimmte Tatsachen oder Unterlagen fehlen), der Einspruch aber zumindest einen korrekt begründeten Grund enthält, ist der Einspruch dennoch zulässig: Nur die nicht substantiierten Gründe werden verworfen (unbegründet, R613-44-2 CPI).

Der Einsprechende wird über die Unregelmäßigkeiten informiert und kann diese anfechten (dies bedeutet jedoch nicht, dass er sie korrigieren darf, R613-44-2 CPI).

Wenn der Einsprechende keinen Vertreter bestellt hat, obwohl er dazu verpflichtet war, weist das INPI ihn darauf hin und setzt ihm eine Frist zur Korrektur: Andernfalls gilt der Einspruch als unzulässig (R613-44-2 CPI).

Folge der Unzulässigkeit

Die Hauptfolge ist, dass der Einsprechende seinen Einspruch nicht durchführen kann…

In der Tat!

Zur Frage, ob die Einspruchsgebühr erstattet wird, neige ich zu der Ansicht, dass dies nicht der Fall ist, da die Einspruchsgebühr nicht in R411-17 CPI aufgeführt ist.

Folge der Zulässigkeit

Im Falle eines Einspruchs informiert das INPI den Inhaber unverzüglich (R613-44-6 CPI).

Anfechtung des Patents

Umfang / angegriffene Ansprüche

Es ist möglich, ein Patent in seiner Gesamtheit oder nur teilweise anzugreifen (L613-23-1 CPI).

Einspruchsgründe

Mögliche Einspruchsgründe sind (L613-23-1 CPI):

• Der Gegenstand des Patents ist nicht patentfähig, d. h.:
  • gilt nicht als Erfindung;
  • ist nicht neu;
  • ist nicht erfinderisch;
  • ist nicht gewerblich anwendbar;
  • ist von der Patentierbarkeit ausgeschlossen (z. B. chirurgisches Verfahren);
• Das Patent beschreibt die Erfindung nicht so deutlich und vollständig, dass ein Fachmann sie ausführen kann;
• Der Gegenstand des Patents geht über den Inhalt der Anmeldung in der ursprünglich eingereichten Fassung hinaus oder, wenn das Patent auf der Grundlage einer Teilanmeldung erteilt wurde, geht der Gegenstand über den Inhalt der ursprünglichen Anmeldung in der eingereichten Fassung hinaus.

Vereinfacht gesagt, sind dies dieselben Gründe wie vor dem EPA…

Einspruchsverfahren

Grundsatz

Das Einspruchsverfahren beginnt nach Ablauf der Einspruchsfrist (R613-44-6 CPI).

Grundsätzlich ist das Verfahren kontradiktorisch (R613-44-4 CPI): Jedes Schriftstück einer Partei wird den anderen Parteien unverzüglich übermittelt.

Phase 1: Information und Einholung der Stellungnahme des Inhabers

Dem Inhaber wird eine Frist gesetzt, um Stellungnahmen abzugeben oder Änderungen seiner Ansprüche vorzuschlagen (R613-44-6 CPI).

Der Inhaber kann die Ansprüche seines Patents ändern (L613-23-3 CPI):

• um auf einen vom Einsprechenden vorgebrachten Einspruchsgrund zu reagieren;
• ohne den Gegenstand über den Inhalt der ursprünglichen Anmeldung (gegebenenfalls einschließlich der Stammanmeldung im Falle einer Teilung) hinaus zu erweitern;
• ohne den Schutzbereich des Patents zu erweitern;
• und dabei sicherzustellen, dass der neue Schutz folgende Voraussetzungen erfüllt:
  • ist patentfähig, d. h.:
    • handelt es sich um eine Erfindung;
    • ist neu;
    • ist erfinderisch;
    • ist gewerblich anwendbar;
    • ist nicht von der Patentierbarkeit ausgeschlossen (z. B. chirurgisches Verfahren);
  • ist klar und knapp;
  • ist ausreichend beschrieben.

Interessant ist hier das Fehlen rechtlicher Konsequenzen bei Nichteinhaltung der Bedingungen nach L613-23-3 CPI. Nun, in diesem Stadium … Sie werden mir sagen: Ja, aber wenn die Beschreibung nicht ausreichend ist, wird das INPI ablehnen. Ihre Argumentation ist richtig:

• wenn der Einsprechende berechtigt ist, diesen Grund hinzuzufügen (was nicht klar ist);
• oder wenn das INPI befugt ist, über einen nicht vorgebrachten Grund zu entscheiden (was ebenfalls nicht klar ist).

Phase 2: Prüfungsbescheid durch das INPI

Spätestens 3 Monate nach Ablauf der dem Patentinhaber gesetzten Frist wird ein Prüfungsbescheid, der auf den von den Parteien vorgelegten Unterlagen basiert und die Analyse des INPI im Detail darlegt, den Parteien zugestellt (R613-44-6 CPI).

Daraus lässt sich schließen, dass das INPI bestimmte Gründe nicht von Amts wegen aufgreifen kann?

Diese Benachrichtigung fordert die Parteien auf, innerhalb einer gesetzten Frist Stellungnahmen abzugeben, und ist gegebenenfalls mit den vom Inhaber vorgelegten Stellungnahmen oder Vorschlägen zur Änderung der Ansprüche versehen (R613-44-6 CPI).

Phase 3: Schriftlicher Austausch

Die Parteien legen innerhalb der gesetzten Frist ihre Stellungnahmen (oder Änderungen für den Inhaber) vor (R613-44-6 CPI).

Diese Stellungnahmen werden den anderen Parteien nach Ablauf der Frist übermittelt (R613-44-6 CPI).

Erneut setzt das INPI eine neue Frist zur Erwiderung (sofern Stellungnahmen oder Änderungen vorgelegt wurden) (R613-44-6 CPI).

Diese Erwiderungen werden den anderen Parteien nach Ablauf der Frist übermittelt (R613-44-6 CPI).

Phase 4: Mündliche Verhandlung

Die Parteien können beantragen, mündliche Ausführungen zu machen (R613-44-6 CPI).

In diesem Fall wird eine mündliche Verhandlung mit den Parteien anberaumt (R613-44-6 CPI).

Ende des Prüfungsverfahrens

Das Prüfungsverfahren endet (R613-44-8 CPI):

• am Tag der mündlichen Verhandlung, sofern diese stattfindet;
• andernfalls mit Ablauf der ersten gesetzten Frist, wenn keine Stellungnahme der Parteien erfolgt,
• andernfalls mit Ablauf der zweiten gesetzten Frist.

Das Datum des Endes des Prüfungsverfahrens wird den Parteien mitgeteilt (R613-44-8 CPI).

Endentscheidung

Grundsatz

Die Entscheidung, die nach einem kontradiktorischen Verfahren getroffen wird, wird vom Direktor des INPI erlassen (L613-23-2 CPI, L613-44-7 CPI).

Es wäre wünschenswert gewesen, wenn das CPI die Elemente angegeben hätte, die der Entscheidung zugrunde liegen können:

• die ursprünglich vorgebrachten Gründe?
• neue Gründe, die im Laufe des Verfahrens vorgebracht wurden?
• Gründe, die von Amts wegen vom Amt vorgebracht wurden?

Kurz gesagt …

Diese Entscheidung hat dieselben Wirkungen wie ein Urteil im Sinne von Artikel L111-3 der Zivilprozessordnung für die Zwangsvollstreckung (L613-23-2 CPI) und ist somit vollstreckbar: Dies gewinnt an Bedeutung, wenn man bedenkt, dass eine Partei dazu verurteilt werden kann, die Kosten der anderen Partei zu tragen …

Es ist ebenfalls zu beachten, dass nach dem SVR-Grundsatz das Ausbleiben einer Antwort des INPI innerhalb von 3 Monaten nach der Prüfungsphase (L613-23-2 CPI in Verbindung mit R613-44-6 CPI) dazu führt, dass der Einspruch als zurückgewiesen gilt.

Die Entscheidung kann (L613-23-4 CPI) sein:

• eine vollständige oder teilweise Nichtigerklärung des Patents;
• eine Aufrechterhaltung in geänderter Form (d. h. vom Inhaber geändert);
• eine Zurückweisung des Einspruchs.

Wirkung der Nichtigkeitsentscheidung

Die Nichtigkeitsentscheidung hat absolute Wirkung (L613-23-6 CPI).

Die Entscheidungen wirken auf den Anmeldetag des Patents zurück (L613-23-6 CPI).

Hier bin ich mir nicht sicher, ob ich mit dem französischen Ansatz übereinstimme:

• warum legt Artikel L613-23-6 CPI nicht fest, dass Entscheidungen über die Aufrechterhaltung in geänderter Form ebenfalls absolute Wirkung haben? Hätten sie nur Wirkung zwischen den Parteien?
• warum wurde beschlossen, auf den Anmeldetag und nicht auf den Erteilungstag zurückzuwirken? Man könnte sich verdrehte Argumentationen vorstellen wie: « Es liegt keine Erweiterung des Schutzbereichs vor, selbst wenn das INPI eine Änderung im Einspruchsverfahren akzeptiert hat, die dies bewirkt, da die Rückwirkung auf den Anmeldetag mich schützt » …

Fall des teilweisen Widerrufs

Falls die Entscheidung ein teilweiser Widerruf ist, wird der Inhaber an das INPI verwiesen, um seinen Anspruchssatz anzupassen (L613-23-6 CPI).

Falls der angepasste Anspruchssatz nicht der Entscheidung über den teilweisen Widerruf entspricht, wird der Inhaber informiert (R612-73 CPI) und er verfügt über eine festgesetzte Frist zur Korrektur.

Der Generaldirektor des INPI hat die Befugnis, den geänderten Anspruchssatz wegen mangelnder Übereinstimmung mit der Entscheidung über den teilweisen Widerruf zurückzuweisen (L613-23-6 CPI), wenn der Inhaber seinen Anspruchssatz nicht korrekt anpasst oder keine Stellungnahme abgibt (R612-73 CPI).

Falls seine Stellungnahmen nicht überzeugend sind, wird eine neue Frist gesetzt: ohne angemessene Korrektur wird der Anspruchssatz zurückgewiesen (L613-23-6 CPI und R612-73 CPI).

Ehrlich gesagt, weiß ich nicht, welche Konsequenzen es hat, wenn der Anspruchssatz zurückgewiesen wird … wird das Patent dann vollständig widerrufen? Das scheint nicht der Fall zu sein …

Ein Nichtigkeitsklage gegen die Entscheidung über die Zurückweisung des Anspruchssatzes kann erhoben werden (R612-73-3 CPI).

Veröffentlichung der neuen Patentschrift

Eine Patentschrift wird vom INPI neu veröffentlicht, wenn (R613-44-9 CPI):

• die rechtskräftig gewordene Entscheidung das Patent in geänderter Form aufrechterhält;
• wenn der vom Patentinhaber dem INPI vorgelegte geänderte Anspruchssatz der rechtskräftig gewordenen Entscheidung über den teilweisen Widerruf entspricht.

Verteilung und Festsetzung der Kosten

Eine Partei kann die Erstattung ihrer Kosten verlangen, wenn die Billigkeit dies erfordert und innerhalb der durch Erlass festgelegten Gebührenordnung (L613-23-5 CPI).

Rechtsmittel gegen Einspruchsentscheidungen

Es besteht die Möglichkeit, Berufung gegen Einspruchsentscheidungen einzulegen (R411-19 CPI): das Pariser Berufungsgericht (R411-19-1 CPI und D411-19-2 CPI).

Diese Rechtsmittel haben aufschiebende Wirkung (L411-4 CPI).

Die Rechtsmittel müssen innerhalb von 1 Monat ab der Zustellung der Entscheidung eingelegt werden (R411-21 CPI).

Das INPI ist nicht Partei des Rechtsmittels, kann jedoch schriftliche Stellungnahmen abgeben (R411-23 CPI).